Braxton Simpson sa dostala na vysokú školu v čase, kedy sa jej brat rozhodol, že by tiež chcel študovať.

„Moji rodičia si nemohli dovoliť platiť za nás oboch. Nemala som žiadne peniaze. Bola som na vysokej škole rok a všetky moje štipendiá boli vyčerpané,“  povedala Simpson, ktorá má teraz 26 rokov.

Súrodenci nakoniec obaja promovali, no táto výzva priviedla Simpson k jej súčasnej práci organizovania študentov v Severnej Karolíne v otázkach dostupnosti vysokoškolského vzdelávania.

Ona a jej kolegovia z Rise, národnej neziskovej organizácie, nechcú len zvýšiť pomoc alebo znížiť školné, chcú ho úplne zrušiť.

„Naším konečným cieľom vždy bolo urobiť vysokoškolské vzdelanie bezplatným, najmä pre študentov, ktorí by inak nemali príležitosť na tento typ vzdelania,“ povedala pre Context.

Keďže administratíva prezidenta Donalda Trumpa vyvoláva obavy o dostupnosť vysokoškolského vzdelávania a podporuje snahy proti diverzite, Braxton povedala, že táto otázka je kritická.

„Študenti už vidia odklon od ich multikultúrnych priestorov, nedostatok financií na programy pre černošských a hispánskych študentov,“ povedala.

Predstava, že (dostupnosť) je niečo, na čo sa budúca administratíva nebude tak sústreďovať, vyvoláva u mnohých ľudí obavy.“

Pôžičky študentov sa od roku 1993 strojnásobili, keďže náklady na školné vzrástli o 114 percent, hoci niektoré náklady boli kompenzované zvýšenou pomocou a daňovými úľavami. Vyplýva to z minuloročného výskumu z Brookings Institution.

Za problémom stojí aj inflácia

V poslednom čase inflácia a zvýšenie životných nákladov spôsobili, že vysokoškolské vzdelanie sa zdá byť nedosiahnuteľnejšie. Dokazuje to prieskum mladých ľudí z roku 2023.

Republikánska prezidentská kampaň sľubovala „urobiť vysoké školy a univerzity opäť rozumnými a dostupnými.“

Ale z Trumpovej administratívy nevzišiel žiadny plán a prezident sa snažil zatvoriť Ministerstvo školstva USA, ričom ho označil za „veľký podvod“, v kroku, ktorý by mohol narušiť pomoc pri platení školného.

Biely dom a Ministerstvo školstva nereagovali na žiadosti o komentár Iniciatívy bezplatného školného. Existuje precedens pre zavedenie bezplatného školného a podporovatelia tvrdia, že záujem rastie.

V tom, čo sa často nazýva programami „prísľubu“, má 34 amerických štátov nejakú formu iniciatívy bezplatného školného.

„To poskytuje prístup pre viac ako 60 percent populácie USA, či už na komunitnú vysokú školu, štvorročnú univerzitu alebo vzdelávanie dospelých,“ povedal Ryan Morgan, generálny riaditeľ Kampane za bezplatné vysokoškolské vzdelávanie, advokátskej skupiny.

„Videli sme neuveriteľný pokrok,“ uviedol.

Lokálny ekonomický rozvoj a rozvoj pracovnej sily motivujú najmä v rastúcich sektoroch ako zdravotníctvo a informačné technológie, ktoré vyžadujú dodatočné vzdelávanie, povedali Morgan a ďalší.

Massachusetts, Minnesota, New York a ďalšie štáty nedávno oznámili iniciatívy bezplatného školného, rovnako ako súkromné univerzity, napríklad Massachusettský technologický inštitút.

Minnesotský North Star Promise umožňuje obyvateľom, ktorých rodiny zarábajú menej ako 80-tisíc dolárov ročne, navštevovať štátnu vysokú školu zadarmo.

„Pre mnohých Minnesotčanov s nízkymi príjmami bola vysoká škola niečo, čo nebolo na stole z finančných dôvodov,“ povedal Keith Hovis, riaditeľ komunikácie Minnesotského úradu pre vyššie vzdelávanie.

Doteraz z toho profitovalo viac ako 14 500 študentov, pričom priemerná výška podpory bola takmer 19-tisíc dolárov.

Podnikateľská komunita podporuje túto iniciatívu, ale zabezpečenie lokálneho ekonomického vplyvu zostáva otázkou, povedala Lauryn Schothorst, riaditeľka Minnesotskej obchodnej komory zodpovedná za politiku rozvoja pracovnej sily.

Vyzvala zákonodarcov, aby zahrnuli „požiadavku práce v Minnesote.“ Podporovatelia tvrdia, že hyperlokálne programy bezplatného školného ponúkajú účinné riešenie.

„Je to dvojitý prínos, súkromné a verejné dobro,“ povedala Michelle Miller-Adams, výskumníčka z W.E. Upjohn Institute for Employment Research.

„Má to individuálny vplyv na študentov a rodiny... Ale ak to urobíte na danom mieste, prináša to výhody aj tomu miestu.“

Jeden z prvých programov bezplatného školného v Kalamazoo v Michigane sa začal pred 20 rokmi a pomohol viac ako 8 700 študentom.

Dnes existuje  podľa sledovania Upjohn najmenej 130 takýchto programov a ďalších 100 iniciatív komunitných vysokých škôl. Napriek tomu môže byť ťažké odhadnúť ekonomický vplyv.  Niektorí ich účinky aj spochybňujú.

„Tieto návrhy sú založené na myšlienke, že existujú konkrétne oblasti, ktoré potrebujú vysoko kvalifikovaných pracovníkov,“ povedal Ryan Yonk, ekonóm z American Institute for Economic Research, think-tanku voľného trhu.

„Hlavným problémom je skutočnosť, že všeobecné bezplatné školné pravdepodobne nebude zamerané na tieto oblasti,“ povedal a dodal, že bezplatné školné „pravdepodobne nebude ani praktickou, ani efektívnou politikou.“

Lokálny prísľub

Columbus v Ohiu začal pilotný projekt bezplatného školného v roku 2021, ktorý umožňuje študentom verejných škôl zapísať sa na miestnu komunitnú vysokú školu, a mestská rada nedávno predĺžila tento projekt o šesť rokov.

„Pred tromi rokmi sme išli do komunity a požiadali ich o investíciu. Teraz máme dôkaz konceptu,“ povedal Shannon Hardin, prezident mestskej rady Columbusu.

Návštevnosť vysokých škôl študentmi z mestských škôl v Columbuse sa zvýšila z 32 percent na 50 percent, povedal Hardin.

V Texase začal systém Austin Community College minulý rok s iniciatívou bezplatného školného v nádeji, že sa mu podarí vyriešiť problém s mierou návštevnosti vysokých škôl v niektorých oblastiach hneď po skončení strednej školy, ktorá je nižšia ako 40 percent, a miestna zastrešujúca skupina sa snaží rozšíriť toto úsilie na celý okres.

„Austin priťahoval tieto veľké firmy do mesta a potom prinášal talent, ale zanechávame naše vlastné deti,“ povedala Stacey Oliver, ktorá vedie Austin 2030 Network, ktorá stojí na čele tejto práce.

„Myslíme si, že nikdy nebola väčšia potreba práce, ktorú robíme.“

Článok bol preložený z portálu Context.news. Editovaný preklad vznikol v rámci programu Svet medzi riadkami, ktorý v spolupráci s HN realizujú nezisková organizácia Človek v ohrození a Katedra žurnalistiky na Filozofickej fakulte Univerzity Komenského. Program spolufinancuje SlovakAid.

HN Globálne logo FOTO: Hn Globálne

FOTO: Hn Globálne