Prečo sa venujete simulovaným misiám práve na Mars, a nie na nejaké iné planéty?

Mars je zo všetkých planét, ktoré sú v blízkosti Zeme, zatiaľ jediné miesto, kde máme určitú nádej, že by tam jedného dňa mohli ľudia žiť. A to dlhodobo. Je tam atmosféra, aj keď iba 1 % z toho, čo máme na Zemi, ale aj tak už dáva určitú ochranu. Terén je oveľa ústretovejší ako na Mesiaci, a aj keď sú tam niektoré oblasti veľmi náročné, jedného dňa by sa tam mohli napríklad postaviť skleníky a mohlo by sa tam niečo pestovať. Je to jednoducho najlepšie teleso, kde by sme mohli dlhodobo žiť, a o niekoľko stoviek tisíc rokov by sa mohla táto planéta premeniť na niečo podobné Zemi. Žiadna iná blízka planéta taký potenciál nemá.

Na Mesiaci by to nešlo?

Mesiac je síce bližšie, ale podmienky sú tam oveľa náročnejšie. Nie je tam takmer žiadna atmosféra, takže ľudia by tam boli vystavení priamo vesmíru a všetkým problémom, ktoré s tým súvisia. Napríklad intenzívne žiarenie, dopadajúce mikrometeority alebo iné, väčšie telesá. Tiež podľa toho, či sa človek nachádza na strane, kde je svetlo alebo tma, sa mení aj teplota a tie teplotné rozdiely sú obrovské. V blízkosti rovníka Mesiaca môžu teploty počas dňa vystúpiť na viac ako 121 °C, v noci môžu, naopak, klesnúť až na –133 °C. Navyše, na Mesiaci je veľmi nehostinný terén, ktorý sa skladá z malých, veľmi ostrých častí. Už v minulosti tieto úlomky astronautom z misií Apollo roztrhali skafandre, dokonca kvôli tomu aj hrozilo, že tam umrú. Preto sa treba na prípadný pobyt na Mesiaci veľmi dôkladne pripraviť. Bolo by tam veľmi náročné žiť a vybudovať tam dlhodobé základne, ale možné to je, pretože Mesiac je od Zeme na vesmírne pomery relatívne blízko. Je pravdepodobné, že sa najskôr vrátime späť na Mesiac, aby sme tam otestovali veľa vecí, a pripravili tak astronautov na potenciálne dlhodobý pobyt na Marse.

Keďže sa už pripravujete na presídlenie na Mars, očakávate, že sa niečo na Zemi stane?

To ani nie, Zem je náš domov, Mars beriem skôr ako možnosť pre ľudí dostať sa ďalej do vesmíru. Vesmír je obrovský a je škoda ho neskúmať. Ale, samozrejme, s dobrým úmyslom, aby to malo prínos pre celé ľudstvo. Mars môže byť užitočný, možno nám môže poskytnúť