Turecký vojenský vrtuľník zostrelili v sobotu kurdské Ľudové obranné jednotky (YPG) neďaleko mesto Afrín na severe Sýrie, pričom dvojčlenná posádka zahynula. K incidentu došlo počas tureckej ofenzívy proti kurdským milíciám, informuje agentúra Reuters.

Turecká armáda vo vyhlásení nešpecifikovala príčinu havárie vrtuľníka. Uviedla len, že okolnosti vyšetrujú technické tímy. Hovorca kurdských milícií potvrdil, že bojovníci zostrelili vrtuľník severozápadne od Afrínu. Turecký premiér Binali Yildirim vyhlásil, že príčina nešťastia zatiaľ nie je jasná.

Na udalosť reagoval aj turecký prezident Recep Tayyip Erdogan, ktorý podľa agentúry AP vyhlásil: "Jeden z našich vrtuľníkov pred chvíľou zostrelili. Takéto veci sa stávajú, sme vo vojne. Prišli sme o vrtuľník, ale oni za to zaplatia," povedal Erdogan na stretnutí svojej strany AKP v Istanbule.

Ide o prvé oficiálne potvrdené zostrelenie tureckého vrtuľníka v Sýrii od vypuknutia tamojšej občianskej vojny. Ankara tu spustila 20. januára vojenskú operáciu zameranú na vytlačenie YPG z oblasti Afrínu; Turecko považuje YPG za komplicov kurdských povstalcov na svojom vlastnom území.

Intervencia tureckých síl na území Sýrie predstavuje otvorenie nového frontu v tomto mnohostrannom vojenskom konflikte. Od začiatku tureckej operácie zahynulo v Sýrii už 19 tureckých vojakov.