Asteroid objavený na konci decembra by sa mohol v roku 2032 zraziť so Zemou. Pravdepodobnosť, že k tomu dôjde, dokonca vzrástla.
Na definitívne vyvrátenie alebo naopak potvrdenie nebezpečenstva sú potrebné ďalšie pozorovania. Času na ne však ubúda. Planétku nám čoskoro zakryje Slnko.
Odhadovaný priemer planétky 2024 YR4 je 40 až 90 metrov. V prípade zrážky by sa uvoľnila energia zodpovedajúca explózii 7,7 milióna ton TNT. Bol by to približne 500-násobok energie hirošimskej bomby. Podľa výpočtu NASA zo 17. februára vychádza pravdepodobnosť takejto katastrofy 2,6 percenta.
Objekt objavil vlani 27. automatický ďalekohľad observatória El Sauce v čilskom Riu Hurtado. Prístroj patrí k systému ATLAS. Je to skratka z Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System, Systém posledného varovania pred dopadom asteroidu na zemský povrch.
V deň objavu sa už teleso od našej planéty vzďaľovalo. Najviac sa k nám priblížilo 25. decembra. Bolo to na 828 800 kilometrov. Zodpovedá to asi 2,2 násobku vzdialenosti Zeme a Mesiaca.
Astronómovia momentálne planétku intenzívne študujú. Najviac ich pochopiteľne zaujíma, či sa s nami zrazí. Najbližšia možnosť takejto kolízie vychádza v decembri 2032, potom znova v rokoch 2039 a 2043.
Z doterajších pozorovaní sa dráha planétky nedá predpovedať s absolútnou istotou. Vedci preto hovoria o pravdepodobnosti, s ktorou môže zrážka v daný rok nastať. Číslo sa s každým spresnením dráhy asteroidu mení.
V prípade planétky 2024 YR4 zatiaľ rastie. Tesne po jej objave vychádzalo podľa New Scientistu na rok 2032 1,2 percenta. Nasledovali hodnoty 1,5, 1,9, a 2,3 percenta. Všetko sú to odhady NASA. Európska kozmická agentúra stanovuje pravdepodobnosť zrážky na 2,4 percenta.
Detailné pozorovanie obvykle zrážku nakoniec vylúči. Práve v prípade planétky 2024 YR4 už naň zostáva len málo času. Počas apríla nám výhľad na ňu zakryje Slnko.
Znova ju bude možné pozorovať až v roku 2028. Astronómovia však môžu planétku nájsť aj na starších snímkach oblohy. Spresňovanie dráhy tak môže ďalej pokračovať, aj keď práve nie je zo Zeme vidieť.