Bol to najväčší, najkrvavejší a najničivejší konflikt v dejinách ľudstva. Druhá svetová vojna, ktorej predohrou bol vzostup autoritárskych režimov, vypukla 1. septembra 1939, keď nacistické Nemecko prepadlo Poľsko. Následne sa konflikt rozšíril aj do ostatných častí Európy, do Ázie, Afriky a Pacifiku a postupne sa vykryštalizovali dva koaličné bloky – na jednej strane mocnosti Osi, čiže Nemecko, Taliansko a Japonsko, na druhej Veľká Británia, Spojené štáty americké, Sovietsky zväz, Francúzsko a ich spojenci.
Apokalypsa trvajúca šesť rokov, počas ktorej sa v plnej nahote ukázalo, akých ukrutností sa ľudia dokážu voči sebe dopúšťať, si vyžiadala takmer 80 miliónov životov. Väčšinu obetí – podľa odhadov 50 až 55 miliónov – tvorili civilisti, v bojových akciách zahynulo 21 až 25 miliónov vojakov. Obzvlášť desivou kapitolou boli masové vraždy a genocídy. Len vo vyhladzovacích a koncentračných táboroch zriadených nacistickým Nemeckom, bolo zavraždených asi šesť miliónov Židov, celkový počet obetí systematického zabíjania na rasovom, či etnickom základe sa odhaduje na 11 až 17 miliónov.
Počas druhej svetovej vojny sa svet doslova otriasol v základoch. Zničené a spustošené boli celé mestá a krajiny, pričom celkové materiálne škody dosiahli výšku asi štyri bilióny amerických dolárov, nehovoriac o nevyčísliteľných škodách na kultúrnom dedičstve.
V Európe sa vojnové šialenstvo skončilo začiatkom mája 1945, krátko po tom, ako si jeho hlavný iniciátor, nacistický vodca Adolf Hitler, dobrovoľne zobral život. Až potom Nemecko kapitlovalo.
Čo o tejto etape dejín viete, si môžete overiť v nasledujúcom kvíze: