Prestížna anketa COTY (Car of the Year), respektíve titul Európske Auto roka 2026, pozná svojho víťaza. Hoci v minulosti sa výsledky hodnotení odbornej poroty prezentovali na ženevskom autosalóne začiatkom marca, po jeho definitívnom vyškrtnutí z kalendárov sa vyhlasovanie víťaza presunulo na bruselský autosalón – ten aktuálne prebieha od 9. do 18. januára 2026.
Zo siedmich finalistov vzišiel víťaz po absolvovaní testov a pridelení bodovaní motoristickou porotou. Tá sa skladá z 59 novinárov, celkovo z 23 štátov, ktorí na základe svojho presvedčenia rozdelili body medzi jednotlivé modely. Tento ročník bol zároveň konkurencieschopnejší ako kedykoľvek predtým, keďže všetky finálové modely mali elektrifikované verzie a väčšina bola dokonca plne elektrická.
Slávnostné odovzdávanie cien moderovala britská novinárka Vicky Parrottová v sprievode predsedu poroty Sørena W. Rasmussena z Dánska a prezidenta organizačného výboru Alberta Sabbatiniho z Talianska. Po vyhlásení verdiktu porotcov sa „novým kráľom starého kontinentu“ stala novinka Mercedes-Benz CLA, teda aj novým Európskym Autom roka 2026.
Dosiahol zisk 320 bodov, čím model porazil na druhej priečke umiestnenú Škodu Elroq s 220 bodmi. Rozdiel bol priepastný a prvenstvo si CLA zaistilo na plnej čiare. Nová elektrická Škoda Elroq, ktorá je v podstate prepracovaným a skráteným Enyaqom, je nasledovaná Kiou EV4 s 208 bodmi.
Štvrté miesto potom obsadil Citroën C5 Aircross s 207 bodmi, nasledovaný Fiatom Grande Panda s rovnými 200 bodmi. Šieste miesto spomedzi finalistov obsadila Dacia Bigster so 170 bodmi a „posledná“ siedma priečka patrí Renaultu 4 so 150 bodmi.
Týmto víťazstvom Mercedes CLA preberá top postavenie od Renaultu 5 E-Tech, ktorý v minulej sezóne získal v ankete najvyššie hodnotenie. Je to zároveň iba druhýkrát v histórii nemeckej značky Mercedes-Benz a 62-ročnej histórii samotnej súťaže COTY, čo automobilka získala túto prestížnu trofej. Naposledy vyhrala v roku 1974 s Mercedes-Benz 450 SE/SEL, teda pred 52 rokmi.
Víťaz získal od porotcov i najviac prvých miest, a to 22, zatiaľ čo Citroën C5 Aircross bol favoritom až 15 novinárov v porote. Tretím najobľúbenejším modelom bol Fiat Grande Panda s deviatimi prvými miestami, nasledovaný Škodou Elroq s ôsmimi.
Kia EV4 bola autom, ktoré získalo najvyššie hodnotenie od dvoch porotcov v ankete, pričom nikto z nich si tento rok nevybral Renault 4. Ten trpel tým, že bol nástupcom minuloročného víťaza Renaultu 5 E-Tech a víťaza z roku 2024 Renaultu Scénic.
