Nový bombardér B-21 Raider úspešne zvládol tankovanie vo vzduchu z KC-135 Stratotanker, oznámilo americké letectvo a zverejnilo fotografie z letových testov. Nezverejnilo počet testovaných strojov, ani konkrétny dátum tankovania vo vzduchu alebo časový harmonogram operačnej spôsobilosti, informuje portál Army Recognition.
Strategický stealth bombardér novej generácie s odhadovanou cenou 700 až 750 miliónov dolárov vyvinula spoločnosť Northrop Grumman, plánované dodávky prvých strojov sa očakávajú v budúcom roku.
Jedna zo zverejnených fotografií ukazuje bombardér B-21 Raider počas tankovania z KC-135 Stratotanker vrátane niekoľkých technických detailov. Vidieť porty pre meranie údajov počas skúšok pred kokpitom spolu s geometrickým usporiadaním nasávania vzduchu, ktoré je súčasne optimalizované pre zabezpečenie stealth funkcie aj účinnosť motora.
Tankovanie za letu funguje cez pevné rameno (boom refueling) riadené z tankovacieho lietadla, pričom B-21 letí 10-20 metrov za KC-135 s presnou „leteckou choreografiou“ medzi oboma strojmi. Pretože tankovanie zvyšuje jeho radarovú stopu, bude sa robievať mimo nepriateľského priestoru.
Nižšia spotrebu paliva B-21 znamená pri útokoch na veľké vzdialenosti menej tankovacích lietadiel KC-135 Stratotanker schopných prepraviť viac ako 90-tisíc litrov paliva. V tom sa líši od svojich predchodcov B-1 Lancer a B-2 Spirit, ktoré postupne nahradí ako súčasť jadrovej triády.
„Tento útočný bombardér s dlhým doletom zníži záťaž na našu flotilu tankerov a to uvoľní kapacity … čo poskytne širšie možnosti nasadenia a odstrašenie, ktoré naša krajina potrebuje,“ uviedol po testovacích letoch náčelník štábu letectva generál Kenneth S. Wilsbach.
Americké letectvo je podľa súčasného harmonogramu pripravené do polovice 30. rokov obstarať približne 100 kusov B-21. Nové lietadlo sa zatiaľ testuje na leteckej základni Edwards v Kalifornii, jeho prvé operačné nasadenie sa má uskutočniť budúci rok na leteckej základni Ellsworth v Južnej Dakote, neskôr aj na základniach Whiteman v štáte Missouri a Dyess v Texase.
