Juhoafrická pouličná predavačka a vdova Brenda Mtshali je rozzúrená. Automatická správa na jej telefóne znamená, že bude musieť šetriť na jedle pre svojich šesť detí.

Je jednou z približne 10 miliónov oprávnených Juhoafričanov, ktorí sú vylúčení zo sociálnych dávok kvôli administratívnym prekážkam vrátane problémov s kontrolou príjmu založenou na algoritme, ako sa zistilo v nedávnom výskume.

Mtshali, ktorá predáva paradajky v mestečku Soweto, bola jej online žiadosť o dávku Social Relief from Distress (SRD) viac ako šesťkrát zamietnutá. Zakaždým dostala automatickú správu, že „bol identifikovaný zdroj príjmu“.

Podľa jej slov automatizovaný test príjmu – ktorý prehľadáva bankové účty a porovnáva ich s hranicou chudoby 624 randov (34,53 USD) – pravdepodobne bral do úvahy peniaze, ktoré jej občas požičali členovia rodiny, hoci tie sa ako pravidelný mesačný príjem nepočítajú.

Niekedy však bola žiadosť zamietnutá aj vtedy, keď nemala na účte žiadne dodatočné peniaze.

Niekoľkokrát sa vybrala na miestnu pobočku Juhoafrickej agentúry pre sociálne zabezpečenie (SASSA), aby sa spýtala na dôvod zamietnutia svojej žiadosti, no zakaždým jej povedali, že má podať odvolanie online.

„Nechceme hovoriť s počítačom alebo automatickou správou… je to ako kričať do prázdnej miestnosti a počuť len svoju vlastnú ozvenu,“ povedala 58-ročná Mtshali.

Na otázky zaslané e-mailom odpovedala SASSA tým, že ľudia, ktorých žiadosť bola zamietnutá, sa môžu odvolať online na Ministerstve sociálneho rozvoja (DSD).

Ministerstvo mlčí

Od Británie až po Togo sa na rozdeľovanie sociálnych dávok a príspevkov čoraz častejšie používajú algoritmy, no odborníci na digitálne práva varujú, že tieto systémy môžu byť nepresné a zaujaté.

Granty SRD v Južnej Afrike, kde je nezamestnanosť dosahuje približne 33 percent, sú pre systém kľúčové. Predstavuje totižto jednu z najvyšších mier nezamestnanosti na svete.

„Poznáme rozsah a hĺbku chudoby v krajine,“ povedala Kelle Howson, sociologička z Inštitútu pre ekonomickú spravodlivosť (IEJ) a spoluautorka výskumu o vylučovaní zo systému SRD.

„Musíme sa posunúť od tohto reštriktívneho zacielenia na chudobu k systému, ktorý bude oveľa inkluzívnejší,“ dodala Howson.

„Zlyháva v oslovovaní tých, ktorí pomoc najviac potrebujú.“

Program grantov SRD bol zavedený v máji 2020 na podporu nezamestnaných a ľudí v produktívnom veku počas pandémie COVID-19. Príspevok predstavuje 370 randov (20,80 USD) mesačne.

V apríli 2022 bol zavedený formálny test príjmu, ktorý spočíva v monitorovaní bankových účtov potenciálnych poberateľov, aby upozorňoval na tých, ktorí prekročia hranicu 624 randov.

Po zavedení tohto nového testu bolo schválených približne 8 miliónov poberateľov – v porovnaní s 10,9 milióna v roku 2020, uvádza správa IEJ. A to napriek tomu, že počet oprávnených osôb sa podľa odhadov pohybuje medzi 17 až 18 miliónmi.

IEJ uskutočnil prieskum medzi 900 ľuďmi a zistil, že len 10,3 percenta oprávnených respondentov dostalo príspevky– čo znamená chybovú mieru vylúčenia až 89,7 percent.

Až 80 percent všetkých zamietnutí bolo založených na bankovom overení, ktoré by podľa IEJ malo byť použité len v 24 percentách prípadov.

Uvádza sa, že všetky finančné príjmy – vrátane výživného na deti, pôžičiek, jednorazových darov či peňazí držaných pre iných – boli nesprávne klasifikované ako „príjem“.

V máji národná pokladnica podmienila rozpočet SASSA tým, že testy príjmov sa budú uplatňovať na všetky sociálne dávky, vrátane podpory na dieťa a dôchodky, uviedol IEJ.

Ministerstvo financií v odpovediach zaslaných e-mailom uviedlo: „V ére veľkých dát je čoraz nevyhnutnejšie budovať registre sociálneho zabezpečenia a krížové kontroly naprieč viacerými databázami, aby sa predišlo nesprávnym platbám a duplicitným nárokom tam, kde to nie je opodstatnené.“

Tiež zdôraznilo, že žiadne zamietnutie dávky nie je trvalé a klienti sú predvolaní, aby „overili svoj príjem a vysvetlili svoju situáciu“, aby sa zabezpečilo, že verejné financie sú vynaložené správne.

Príliš široké uplatňovanie testu príjmu by však podľa IEJ mohlo spôsobiť katastrofálne škody pre zraniteľné skupiny. Správa označila sledovanie bankových účtov, chybnú vládnu databázu a biometrickú kontrolu za „invazívne“ metódy overovania.

Správa IEJ tiež uvádza, že len päť percent respondentov sa za dva roky úspešne odvolalo. Údaje od SASSA ukazujú, že v rozpočtovom roku 2024 bolo neúspešných 98 percent z 10 miliónov podaných odvolaní.

„Aj keď prídete na úrad, aby vám pomohli, odkážu vás späť na online systém,“ povedala Kgothatso Sibanda, vedúca linky pomoci v organizácii Black Sash, ktorá pomáha žiadateľom o dávky.

Dve tváre systému

Podľa Howson je zber údajov aj otázkou práv – predpisy vyžadujú, aby každý žiadateľ o dávku umožnil vládnym agentúram overiť oprávnenosť prostredníctvom algoritmických kontrol.

„To znamená, že vláda môže krížovo overovať osobné údaje so záznamami úverových registrov alebo bánk,“ vysvetlila Howson.

„V podstate tým, že požiadate o dávku, vzdávate sa všetkých svojich práv na súkromie a ochranu údajov,“ povedala.

SASSA uviedla, že jej činnosť sa riadi zákonom o sociálnej pomoci a že „kontrolné mechanizmy sú nevyhnutné na ochranu verejných financií“.

IEJ odporúča, aby žiadatelia mohli predkladať podporné dokumenty a aby sa testy príjmu vykonávali v dlhšom časovom období, aby sa predišlo nezrovnalostiam.

Sibanda tvrdí, že príjemcovia si naplno neuvedomujú, s čím vyjadrujú súhlas a navrhuje hybridný systém – online aj osobne – ktorý by pomohol ľuďom s obmedzenou digitálnou gramotnosťou.

„(Hovorím) áno digitalizácii, ale nie za cenu, že niekoho necháme za sebou – a tento systém ľudí necháva za sebou,“ dodala Sibanda.

V januári Najvyšší súd v Pretórii rozhodol, že niektoré pravidlá SRD sú protiústavné, no vláda sa proti rozhodnutiu odvolala. Zatiaľ sú však Mtshali, jej brat a jej deti v produktívnom veku – všetci, ktorých žiadosti boli zamietnuté – v pasci.

Nemôžu si dovoliť vycestovať na pracovné pohovory ani vytlačiť životopisy. Keď sú peniaze na minime, Mtshali kŕmi svoju rodinu zásobami paradajok, ktoré predáva.

„Teraz ide len o to, aby bolo čo jesť. Ide o prežitie,“ povedala.

Článok bol preložený z portálu Context.news. Editovaný preklad vznikol v rámci programu Svet medzi riadkami, ktorý v spolupráci s HN realizujú nezisková organizácia Človek v ohrození a Katedra žurnalistiky na Filozofickej fakulte Univerzity Komenského. Program spolufinancuje SlovakAid.

HN Globálne logo FOTO: HN Globálne

FOTO: HN Globálne