Americký minister zahraničných vecí Antony Blinken telefonoval v stredu s Američanom Paulom Whelanom, ktorého už vyše štyri roky zadržiavajú v Rusku. Informuje o tom agentúra CNN, ktorú o telefonáte informovali zdroje oboznámené so situáciou.
Druhý telefonát
Blinken podľa jedného z nemenovaných zdrojov Whelanovi povedal, aby "nestrácal vieru". Dodal, že Spojené štáty spravia všetko, čo bude v ich silách, aby sa čo najskôr vrátil domov. Ďalší zdroj CNN uviedol, že išlo už o druhý telefonát tejto dvojice, prvý podľa jeho slov prebehol 30. decembra.
Whelan, ktorého USA považujú za neprávom zadržiavaného, údajne z väzenia môže telefonovať. Citované zdroje však neuviedli podrobnosti o tom, ako došlo k jeho telefonátu s Blinkenom.
Samotný Whelan svojim rodičom na margo telefonátu povedal, že mu umožnili "viesť dlhý, úprimný rozhovor s ministrom Blinkenom", povedal CNN jeho brat David Whelan.
"Myslím si, že minister Blinken zjavne vyslal... Paulovi a našej rodine odkaz, že vláda USA sa naďalej zasadzuje za jeho prepustenie," uviedol David Whelan. "Domnievam sa, že je to aj odkaz pre Kremeľ, že vláda USA nepoľavila," dodal a označil za "ohromujúcu" skutočnosť, že šéf diplomacie USA je ochotný "zavolať väzňovi".
Rusko na žiadosť nereagovalo
USA predložili Rusku už pred vyše ôsmimi mesiacmi návrh na prepustenie Whelana. Dvaja citovaní predstavitelia administratívy amerického prezidenta Joea Bidena pre CNN povedali, že Rusko naň dosiaľ vecným spôsobom nezareagovalo.
Whelana, ktorý má americké, britské, kanadské a írske pasy, zatkla ruská Federálna bezpečnostná služba v moskovskom hoteli 28. decembra 2018. Agenti FSB uňho podľa medializovaných správ našli USB kľúč s utajenými informáciami.
Whelan od začiatku všetky obvinenia odmieta. Tvrdí, že bol v Moskve, aby sa ako hosť zúčastnil na priateľovej svadbe. Podľa obhajoby si myslel, že USB kľúč obsahuje fotografie z dovolenky.
Moskovský súd jeho argumentáciu odmietol a Whelana 15. júna 2020 odsúdili za špionáž na 16 rokov väzenia v nápravnom zariadení s vysokým stupňom stráženia. Trest si odpykáva vo väzenskom tábore IK-17 v Mordviansku.