Penice čiernohlavé sú drobné sivé sťahovavé vtáky so svetlejším bruškom, o čosi menšie ako vrabce domové. Samce majú čiernu čiapočku, samice hnedú. Bežné sú i u nás. Stuart Bearhop z Kráľovninej univerzity v Belfaste (Veľká Británia) o nich teraz s kolegami z vlastnej krajiny, Nemecka a USA zistil zaujímavú vec. Penice čiernohlavé zväčša hniezdia na juhu strednej Európy. Prevažná časť z nich odlieta zimovať na juh Pyrenejského polostrova a do severnej Afriky. No už vyše 50 rokov platí, že mnohé na zimu zamieria do Veľkej Británie a Írska. "Vtáčkari" ich tam vídajú takmer na tretine kŕmidiel. Po tamojšom zimovaní majú ich pazúriky iné izotopové zloženie ako pazúriky vtákov zimujúcich na juhu. Bearhop s kolegami analyzovali malé vzorky zo špičiek pazúrikov. Najprv si zhotovili etalóny -- vzorky odobrali vtákom (sýkorkám a pinkám) celoročne prítomným jednak na Britských ostrovoch, jednak na juhu Pyrenejského polostrova. Potom peniciam čiernohlavým, ktoré práve zahniezdili v južnom Nemecku a Rakúsku. Ukázalo sa, že pri tvorbe párov výrazne uprednostnili partnerov, ktorí takisto zimovali na severe. Také páry aj zniesli viac vajec a vychovali viac mláďat. Zimovanie na severe očividne posilňuje kondíciu a spoločná zimná skúsenosť letnú párovú väzbu. Tá je dôležitá, lebo na vajciach striedavo sedia a o mláďatá sa svorne starajú samice i samce peníc čiernohlavých. Globálne otepľovanie, ktoré im umožňuje zimovať na severe, akoby podporovalo budúce vyčlenenie nového biologického druhu. Penice totiž zo severu prilietajú na hniezdiská skôr ako z juhu a tým sa aj skôr začína ich rozmnožovacia sezóna. To môže postupne spôsobiť reprodukčnú "nekompatibilitu" severných a južných zimujúcich peníc.
Zdroj: Science 21. októbra 2005