Sovietsky ostreľovač Vasilij Zajcev, ktorý zomrel 15. decembra 1991 vo veku 76 rokov, patril k najslávnejším vojakom Veľkej vlasteneckej vojny.
Uralský rodák sa stal národným hrdinom v priebehu niekoľkých mesiacov na prelome rokov 1942 a 1943, počas ktorých zvládol v Stalingrade zlikvidovať 242 dôstojníkov a vojakov wehrmachtu. Jeho popularite síce výrazne pomohla sovietska propaganda, to ale neznižuje Zajcevove zásluhy, ktoré dosiahol na bojisku.
Ani v dospelosti pritom so svojimi zhruba 160 centimetrami nepatril k obrom, a preto nejakú dobu trvalo, než Červená armáda v roku 1942 vyhovela žiadosti vtedajšieho úradníka vojnového námorníctva Zajceva o vyslanie na front.
Kariéru ukončil výbuch
A ostreľovačom sa stal až po tom, čo pred veliteľmi ukázal majstrovské ovládanie pušky, ktoré cvičil od detstva.
Zajcevovu slávu výdatne podporovala propaganda, hoci okrem neho slúžilo v Červenej armáde aj priamo v Stalingrade mnoho iných ostreľovačov. Niektorí z nich pritom dosiahli aj lepšie výsledky. Stalingradskú kariéru Vasilija Zajceva ukončil v januári 1943 výbuch, pravdepodobne míny, ktorý mu vážne poškodil oči.
Lekári mu ale zrak zachránili a Zajcev neskôr slúžil ako ostreľovačský inštruktor. Po vojne sa usadil v Kyjeve, odkiaľ pred desiatimi rokmi jeho pozostatky preniesli do Staligradu (dnes Volgograd).