Sovietsky ostreľovač Vasilij Zajcev, ktorý zomrel 15. decembra 1991 vo veku 76 rokov, patril k najslávnejším vojakom Veľkej vlasteneckej vojny.

Popularite pomohla propaganda

Uralský rodák sa stal národným hrdinom v priebehu niekoľkých mesiacov na prelome rokov 1942 a 1943, počas ktorých zvládol v Stalingrade zlikvidovať 242 dôstojníkov a vojakov wehrmachtu. Jeho popularite síce výrazne pomohla sovietska propaganda, to ale neznižuje Zajcevove zásluhy, ktoré dosiahol na bojisku.

Strieľať sa naučil už ako malý chlapec, podľa jednej verzie od deda, podľa inej od otca, takmer isté ale je to, že jeho prvá puška bola dlhšia ako malý Vasilij.

Ani v dospelosti pritom so svojimi zhruba 160 centimetrami nepatril k obrom, a preto nejakú dobu trvalo, než Červená armáda v roku 1942 vyhovela žiadosti vtedajšieho úradníka vojnového námorníctva Zajceva o vyslanie na front.

Kariéru ukončil výbuch

A ostreľovačom sa stal až po tom, čo pred veliteľmi ukázal majstrovské ovládanie pušky, ktoré cvičil od detstva.

Zajcevovu slávu výdatne podporovala propaganda, hoci okrem neho slúžilo v Červenej armáde aj priamo v Stalingrade mnoho iných ostreľovačov. Niektorí z nich pritom dosiahli aj lepšie výsledky. Stalingradskú kariéru Vasilija Zajceva ukončil v januári 1943 výbuch, pravdepodobne míny, ktorý mu vážne poškodil oči.

Lekári mu ale zrak zachránili a Zajcev neskôr slúžil ako ostreľovačský inštruktor. Po vojne sa usadil v Kyjeve, odkiaľ pred desiatimi rokmi jeho pozostatky preniesli do Staligradu (dnes Volgograd).