Futbalisti Kanady si víťazstvom nad Juhoafrickou republikou 1:0 vybojovali historický postup do osemfinále MS. Tréner Jesse Marsch vyzdvihol svojich hráčov v príhovore priamo na ihrisku a neskôr v rozhovoroch vyjadril presvedčenie, že tento výsledok bude mať v Kanade obrovský efekt.
Kanaďania boli favorit šestnásťfinálového zápasu proti JAR a hoci mali hernú prevahu, dlho sa im ju nedarilo potvrdiť zmenou skóre.
Juhoafričanov nepustili do výraznejšej šance, no dlho sa im nedarilo premeniť svoje vlastné. Podarilo sa im to až v čase, keď sa už schyľovalo k predĺženiu.
V nadstavenom čase sa k strele z hranice šestnástky dostal Stephen Eustaquio a najdôležitejším gólom kariéry sa zapísal do kanadskej histórie. Reprezentantom JAR už ostalo iba minimum času na vyrovnanie, no neprekvapili organizovaného súpera.
Kanadskí fanúšikovia oslavujú po rozhodujúcom góle proti JAR
„Mohli sme si trochu uľahčiť život rýchlejším gólom zo šancí, ktoré sme si predtým vytvorili. Načasovanie nášho gólu svedčí o dramatickom víťazstve a myslím si, že efekt, ktorý bude mať v Kanade pre ľudí, bude obrovský,“ uviedol Marsch podľa fifa.com.
Kanaďania túžili odohrať prvý zápas vyraďovacej časti na domácej pôde vo Vancouveri, ale po 2. mieste v základnej B-skupine sa napokon museli presunúť do Kalifornie.
„Boli sme sklamaní, že sme museli opustiť Kanadu vzhľadom na vášeň v našej krajine a okolo nášho tímu a MS. Chlapci sa však rýchlo preorientovali a vedeli, že je to obrovská príležitosť,“ poznamenal Marsch.
Kanaďania mali pred MS 2026 za sebou šesť prehier počas dvoch predchádzajúcich účastí na MS. Na prebiehajúcom šampionáte dosiahli historicky prvé víťazstvo nad Katarom 6:0, následne si zvýšili sebavedomie priamym postupom do vyraďovacej časti a tú odštartovali ďalším míľnikom.
Marsch zhromaždil svoj tím na ihrisku hneď po zápase a k hráčom adresoval príhovor, ktorý na internete zdieľali tisícky fanúšikov.
„Ste kanadskí hrdinovia - Kanadskí hrdinovia pre deti tejto krajiny, ktoré hrajú tento šport. Tento šport má vďaka vám veľkú budúcnosť. Mali by ste byť veľmi hrdí na to, kým ste a takisto aj na tento zápas. Nikdy ste nestratili vieru. Išli ste za tým, krok za krokom. Ste kanadskí hrdinovia,“ kričal Marsch.
Kanaďania sa v ďalšej fáze opäť predstavia v USA, na štadióne v Houstone ich čaká víťaz zápasu Maroko - Holandsko.
„Urobíme všetko, čo je v našich silách, aby sme našli šancu zvíťaziť,“ dodal tréner Kanady.
Stredopoliar Eustáquio vyzdvihol tímový výkon. „Ten gól sme si naozaj zaslúžili. Pracovali sme na tom, aby sme dnes zvíťazili. Máme špeciálnu skupinu. Cítime sa ako bratia. Keď bojujeme jeden za druhého a hráme jeden za druhého, môžu sa stať takéto špeciálne veci. Som nadšený, ale zároveň nechcem povedať, že práca je hotová,“ uviedol Eustaquio.
Aj pre hráčov JAR išlo o prvú účasť vo vyraďovacej fáze. V základnej A-skupine obsadili 2. miesto po tom, čo prehrali s Mexikom (0:2), remizovali s Českom (1:1) a zdolali Kórejskú republiku (1:0).
Proti Kanade chceli ukázať viac, než napokon odovzdali na ihrisku. „Prehrali sme, pretože nášmu tímu chýbala sila a rýchlosť v porovnaní so súperom. Keď sa obzrieme späť, tak môžeme byť celkom spokojní s tým, čo sme dosiahli na MS,“ konštatoval tréner JAR Hugo Broos.
