Len štvrtý raz v histórii sa dostali do play-off, nikdy však nezašli tak ďaleko. Nórsko prežíva nezabudnuteľný svetový šampionát. Vo štvrtok prvýkrát postúpilo medzi najlepšiu štvorku celého turnaja, keď vo štvrťfinále zdolalo Lotyšsko 2:0.
A hokejové ťaženie národného tímu razom uchvátilo celú krajinu. „Nádhera, teraz si ideme pre zlato!“ verí útočník Eirik Salsten.
„Dochádzajú mi slová. Je to také neuveriteľné, že tomu sám úplne nerozumiem,“ líčil dojato pre denník Verdens Gang strelec druhého gólu Noah Steen. Reportér sa ho vzápätí spýtal, či je tento úspech viac ako to, že sa nórski futbalisti po dlhých 28 rokoch prebojovali na majstrovstvá sveta.
„Áno. Nechcem nijako znižovať ich výkon, to je tiež obrovský úspech. Ale myslím si, že to, čo dokážeme ako tím v porovnaní s ostatnými tu, je úžasné.“
„Historické. Nemožné! Nórska hokejová rozprávka pokračuje. Po nervydrásajúcej dráme proti Lotyšsku teraz Nórsko čaká semifinále MS,“ hlásal pre zmenu titulok denníka Dagbladet.
„Jedna z najväčších udalostí v histórii nórskeho športu,“ komentovala úspech televízna stanica TV 2.
Nórsko síce vyrovnalo svoje doterajšie maximum z roku 1951 vo Francúzsku, kde skončilo štvrté, vtedy sa však hralo v jednej skupine systémom každý s každým.
Od zavedenia vyraďovacej fázy v roku 1992 však postúpili Severania do štvrťfinále len trikrát (2008, 2011 a 2012) a zakaždým v ňom vypadli.
Všetko sa to začalo v 28. minúte, keď Sander Hurröd nahodil puk od modrej čiary, Michael Nygaard ho po odraze od mantinelu vybojoval medzi dvoma obrancami a nahral medzi kruhy Tinusovi Koblarovi. Ten delovkou pod hornú tyč poslal Nórov do vedenia. „Proste to napálil do šibenice skôr, než niekto stačil žmurknúť. Úplne fantastické,“ rozplýval sa komentátor Kasper Wikestad zo stanice Viaplay.
Nórsko potom prečkalo dve oslabenia, ale nedarilo sa mu poistiť náskok, v bránke však s 35 zákrokmi opäť kraľoval Henrik Haukeland. Muž, ktorý bol na úvodný zápas turnaja proti Slovensku odsunutý na striedačku, podáva na svojom ôsmom šampionáte životný výkon. Zaznamenal už tretie čisté konto, úspešnosť zákrokov vytiahol na 95,97 percenta a priemer inkasovaných gólov stlačil na hodnotu 1,00.
„Postavte mu vo Fredrikstade (jeho rodnom meste) sochu,“ vyhlásil komentátor Jörgen Klem. Lepšie je na tom na turnaji už len domáci Leonardo Genoni; ten však odchytal o zápas menej, a navyše má pred sebou hviezdnu švajčiarsku obranu.
„Čo sa Nórska týka, máme v ňom najlepšieho brankára na majstrovstvách sveta v histórii,“ má jasno kouč Petter Thoresen.
Lotyši v závere riskovali bez brankára a tlačili sa za vyrovnaním. Puk však zachytil Noah Steen a rýchlym únikom pozdĺž mantinelu ho 14 sekúnd pred koncom tretej tretiny doviezol do opustenej klietky. „Je to úplne šialené, až sa mi chce plakať. Je to kur** – ospravedlňte ten výraz – úplne šialené!“ súkal zo seba v emóciách dvadsaťjedenročný útočník.
„Teraz musíme usporiadať sprievod na Karla Johana (hlavná trieda v Osle). Ľudia musia vyjsť z krčiem a odvšadiaľ, ísť ulicami a mávať nórskou vlajkou,“ kričal komentátor Klem do mikrofónu. „Chvíľu to potrvá, kým nám to vôbec dôjde,“ doplnil ho expert a bývalý hokejista Ole Eskild Dahlström.
Dá sa povedať, že Nóri už prekonali 75-ročné maximum; dosiahli ho totiž v modernej ére rýchleho hokeja proti veľmociam s mnohonásobne väčšou hráčskou základňou a neporovnateľnými podmienkami. „Sme, samozrejme, neskutočne šťastní, ale ako turnaj postupuje, chceme viac a viac,“ priznal televízii NRK útočník Mathias Emilio Pettersen.
V sobotňajšom semifinále im však bude v ceste stáť najťažší možný súper – domáce Švajčiarsko. Švajčiari na turnaji ešte neprehrali, pýšia sa skóre 42:8 a vo štvrťfinále ukázali obrovskú vnútornú silu.
Proti Švédom síce inkasovali už v siedmej minúte a potom museli po tvrdom krosčeku Deana Kukana na hlavu Ivara Stenberga čeliť päťminútovému oslabeniu. Napriek tomu duel bez väčších ťažkostí otočili (3:1) a oslavovali tretí postup do semifinále za sebou.
Nórsko je však v ešte väčšej eufórii. Počas turnaja už porazilo Švédsko aj Česko, takmer zdolalo aj Kanadu, a navyše na nich neleží vôbec žiadny tlak. Senzačnú jazdu tak ešte nemienia ukončiť.
Zaskočia domáceho favorita?
