Slovenskí hokejoví reprezentanti v stredu nabrali smer Štokholm, v ktorom sa od piatka začne ich účinkovanie v základnej A-skupine MS.
Už v úvodnom zápase turnaja budú čeliť domácim Švédom (od 20.20) a podľa útočníka Matúša Sukeľa to bude pre celý tím zaujímavý zážitok. Slováci sa na turnaj naladili dvomi víťazstvami nad Francúzskom, na ktoré by radi nadviazali v úvode turnaja.
Sukeľ bol v predposlednom prípravnom zápase proti Francúzsku (4:2) center prvej formácie a kapitán tímu, v poslednom (8:1) do hry nezasiahol. Na svoj piaty šampionát cestuje v pozícii skúseného hráča od MS 2019 chýbal iba na jedných MS.
„Máme mladých chalanov, ale aj skúsených, ktorí už majú niečo odohraté. Je to dobrý mix a verím, že na ľade budeme rýchli a draví. Veľmi dobrá je aj partia a verím, že to prenesieme aj na ľad. Veľmi sa tešíme a sme plní očakávaní. Mali sme dobré prípravné zápasy. Môžeme na to nadviazať a verím, že v piatok budeme dobre pripravení,“ uviedol Sukeľ pred odletom do dejiska MS.
Dvadsaťdeväťročný center bol v uplynulých troch sezónach kapitán Litvínova a „céčko“ na drese mal viackrát aj v reprezentácii.
Pred odchodom na MS ešte nebolo jasné, kto sa stane 16-tym kapitánom Slovenska v ére samostatnosti na MS. Isté je, že k doterajším pätnástim pribudne nové meno, keďže ani jeden z predošlých kapitánov nefiguruje v nominácii.
„Bude to asi na tréneroch, ale líderstvo nikdy nie je iba o jednom hráčovi. Máme dosť lídrov, ktorí to môžu potiahnuť,“ konštatoval Sukeľ.
Hneď v úvodnom zápase budú Slováci čeliť jednému z najväčších favoritov turnaja. Domáci Švédi hlásili dva dni pred turnajom už 19 posíl z NHL, medzi ktorými nechýbajú Mika Zibanejad, Filip Forsberg, Lucas Raymond či brankár Jacob Markström.
Zvučným menám budú Slováci čeliť aj v ďalších zápasoch, najmä proti Kanade, ktorá pricestuje so Sidneym Crosbym, Marcom-Andre Fleurym a zrejme aj s Nathanom MacKinnonom.
"Hrať proti nim je motivácia pre každého hráča a ukázať, že sme ich vyrovnaný súper. Verím, že to tak bude a že budeme čo najúspešnejší. „Sústredíme sa na prvý zápas. Bude to pre každého zážitok hrať proti domácemu Švédsku. Sme namotivovaní a verím, že budeme úspešní,“ zdôraznil Sukeľ.
Premiéru v pozícii hlavného trénera zažije Vladimír Országh. V minulosti už absolvoval troje MS ako asistent, tentoraz sa po zdravotných problémoch Craiga Ramsayho posunul k novej výzve kariéry.
„Craig nechal v tíme obrovskú stopu. Myslím si však, že sa po jeho odchode veľa nezmenilo a všetko ide v zabehnutých koľajach,“ povedal Sukeľ.