Basketbalisti tímu Patrioti Levice sa stali historicky prvým tímom zo Slovenska, ktorý si zahrá v skupinovej fáze Ligy majstrov. Vo finále kvalifikačného turnaja v bulharskom Samokove triumfovali v tzv. majstrovskej vetve nad dánskym mužstvom Bakken Bears 100:98 po dvojnásobnom predĺžení a na štvrtý pokus im vyšla snaha o pokračovanie v súťaži.
Zverenci trénera Michala Madzina sa stali jubilejnou 30. krajinou, ktorú čaká účasť v skupinovej fáze LM a skompletizovali tak zoznam účastníkov v sezóne 2025/2026 a 10. edícii súťaže.
Sebavedomá hra
Úradujúci majster Slovenska sa predstaví v F-skupine proti aktuálnemu šampiónovi Maďarska Szolnoku, súčasnému majstrovi Lotyšska a spoločnej lotyšsko-estónskej ligy Rige a tretím do partie je bronzový z predchádzajúcej edície LM AEK Atény. Úvodný duel Levíc je predbežne na programe v stredu 8. októbra o 18.00 h na palubovke Szolnoku.
Levice pokračovali v sebavedomom hernom prejave, ako v predošlých dvoch vystúpeniach na kvalifikačnom turnaji. V prvých minútach finálového zápasu sa opierali o dobrú defenzívu a svojmu súperovi nedovolili takmer nič, preto vyhrávali 10:3.
Bakken však v priebehu pár momentov pridal do intenzity vo svojej hre a razom dokázal stiahnuť manko na rozdiel jediného koša. Slovenský tím zareagoval v správnej chvíli, odpoveďou bola sedembodová šnúra a napokon vedenie 20:14 po prvej štvrtine.
Druhá časť odštartovala dlhým čakaním na kôš, takmer tri minúty sa nedokázala ani jedna strana presadiť. Už sa hral oveľa vyrovnanejší basketbal, Patrioti a Bakken si často vymieňali tesné vedenie. „Žlto-zelení“ mohli byť po dobrej koncovke spokojnejší, na polčas išli za stavu 39:36.
Vyrovnaný boj pokračoval aj po prestávke, spolu so striedaním tesného náskoku. Patrioti sa mohli oprieť o produktivitu Carriusa, na druhej strane kolektívnejší Bakken sa pokúšal prvýkrát v zápase výraznejšie bodovo vzdialiť.
Dramatické rozuzlenie
Pred poslednou 10-minútovkou bolo všetko otvorené, Levice však prehrávali 53:56. Slovenskému zástupcovi vyšiel vstup do štvrtej štvrtiny, chvíľkovo sa ocitol v miernom vedení, ale súper okamžite odpovedal a zobral si náskok na svoju stranu.Všetko smerovalo k dramatickému rozuzleniu, na palubovke to bola hra nervov, keďže v hre bolo veľa. Lepšie rozhodnutia robili levickí hráči, do poslednej minúty vstúpili za stavu 73:70.
Deen z Bakkenu vyrovnával ťažkou trojkou, ale rovnakou mincou odpovedal na druhej strane Wesson. Opätovne Deen dostal možnosť zrovnať stav, z čiary trestných hodov sa nemýlil a necelých osem sekúnd pred koncom bolo 76:76. Posledný útok mali v rukách Patrioti, ale Wessonovu možnosť byť hrdinom zblokoval Pedersen a išlo sa tak do predĺženia.
V extra čase sa Leviciam najskôr zadrhla ofenzívna činnosť, naopak dánsky tím sa mohol spoľahnúť na Deena s Pedersenom. Nádej na zvrat ešte vykresal Carrius, 47 sekúnd pred koncom dával na 83:84 z pohľadu slovenského tímu.
„Žlto-zelení“ sa napokon postarali o ďalšie predĺženie, neuveriteľne ťažkou strelou ho vybojoval McGill. Tento moment im dodal extra dych, druhé predĺženie otvorili sedembodovou šnúrou, ale „medvede“ sa ani za tohto nepriaznivého momentu nevzdali. O všetkom mohli rozhodnúť trestné hody Rombleyho, upravoval nimi na 98:97 z pohľadu dánskeho tímu.
Lenže zverenci trénera Michala Madzina si nechali ďalší „magický moment“ v rukáve, za sekundu stihol Carrius vystreliť, trojkou vybojovať triumf a pre slovenského zástupcu účasť v skupinovej fáze LM. Leviciam tak vyšla ich snaha na štvrtý pokus.