Futbalisti Slovana Bratislava sa na úvod 3. predkola Ligy majstrov predstavia na pôde kazašského Kajratu Almaty. Výkop stretnutia je na programe v stredu o 17.00 SELČ a pôjde o historicky prvý vzájomný zápas týchto tímov.
Tréner „belasých“ Vladimír Weiss označil šance oboch tímov na postup za úplne vyrovnané. „Povedal by som, že je to 50 na 50. Stredajší prvý zápas veľa napovie. Kajrat vybudoval nové mužstvo i realizačný tím, má za sebou veľa tvrdej práce. Na jeho strane bude vášeň, veľa emócií, motiváciu však majú oba tímy. Na papieri sme asi väčší favorit my, pretože máme viac skúseností,“ uviedol Weiss st. na utorkovej predzápasovej tlačovej konferencii. „Čaká nás pekný zápas. Súper hrá aktívny futbal, veľa behá. Uvidíme, ako to dopadne,“ doplnil ho krídelník Slovana Tigran Barseghjan.
Weiss st. spoločne so svojím asistentom Borisom Kitkom i kondičným špecialistom Romanom Švantnerom v rokoch 2012–2015 zažili úspešný angažmán v Kajrate. „Samozrejme, že na svoje pôsobenie v Kajrate spomínam v dobrom. Vnútorne ma mučí, že som s klubom nezískal titul, veľmi som ho ľuďom chcel dať. Boli sme veľmi blízko, no nezvládli sme to. Mesto Almaty vyrástlo, okolo sú krásne hory, všade veľa zelene, ľudia sú milí. Zajtra som však trénerom Slovana a urobím maximum, aby bol Slovan úspešný,“ uviedol kormidelník slovenského šampióna deň pred zápasom.
„Belasí“ pricestovali do dejiska v pondelok pred polnocou, pričom v ten istý deň dopoludnia si ešte zatrénovali v domácich podmienkach. „Zdravotný stav je dobrý, vrátili sa nám všetci maródi až na Artura Gajdoša a Jurija Medvedeva, ktorí sú zdravotne mimo. Do Kazachstanu teda odletel v podstate kompletný káder,“ povedal Boris Kitka, asistent trénera, pre klubový web skslovan.com. Ďalší tréning bol na programe v utorok v dejisku: „Zvolili sme tento režim, vďaka ktorému sa hráči ešte pred polnocou miestneho času dostanú do postele, a možno rýchlejšie prepnú na časový posun. Snažili sme sa do toho trafiť a zvoliť čo najlepší režim, aj preto cestujeme dva dni pred zápasom.“
Kitka spoločne s trénerom Vladimírom Weissom st. a kondičným špecialistom Romanom Švantnerom poznajú prostredie, keďže pôsobili v Kajrate. Vedia tak aj o miestnych špecifických klimatických podmienkach. „Výškovo je to asi zhruba ako na Štrbskom plese. Vzduch v Almaty je redší, mesto sa nachádza pod 4-tisícovými horami. Klimatické podmienky sú tam jednoducho iné, čo bolo vidno na Kuopiu i Ľubľane, kým Kajrat je na to zvyknutý. Na tento aspekt musíme hráčov aj mentálne pripraviť, pretože to môže byť ťažké. Uvidíme, aké tam budú panovať teploty,“ vysvetlil Kitka. Kouč Weiss má s Kajratom skúsenosti aj ako so súperom, keďže ho v roku 2005 jeho vtedajší tím Artmedia Petržalka vyradil v prvom predkole Ligy majstrov a nakoniec postúpil do skupinovej fázy milionárskej súťaže.
Slovan mal v prvom predkole voľný žreb a v ďalšej fáze prešiel jednoznačne cez HŠK Zrinjski Mostar po domácej výhre 4:0 a remíze 2:2. Kajrat má za sebou úspešné dvojzápasy proti NK Olimpija Ľubľana a fínskemu KuPS, ktorý zdolal agregátne 3:2 po prehre 0:2 na pôde súpera. Úradujúci kazašský majster je momentálne uprostred sezóny a vedie tabuľku, má druhý najvyšší počet strelených gólov (39) a spolu s Aktobe najnižší počet inkasovaných (14). V obrane sa spolieha na stopérov Egora Sorokina a kapitána Aleksandra Martinoviča.