Slovenskí hokejisti Šimon Nemec a Juraj Slafkovský patrili v noci na sobotu medzi hviezdy duelov 1. kola play off zámorskej NHL. Nemec svojim prvým gólom vo vyraďovačke v kariére rozhodol v druhom predĺžení o triumfe New Jersey Devils nad Carolinou 3:2.
Premiérovo v play off skóroval aj Juraj Slafkovský, ktorý prispel k triumfu Montrealu nad Washingtonom 6:3. New Jersey i Montreal znížili stav série na 1:2 na zápasy.
Prvá hviezda stretnutia
Nemec si v 83. minúte zobral puk na vlastnej modrej čiare, dostal sa s ním až do útočného pásma, kde prešiel pomedzi dvoch obrancov a z pravého kruhu prestrelil brankára Frederika Andersena. Vyhlásili ho za prvú hviezdu stretnutia.
Slovenský zadák odohral celkovo 22:39 min, s piatimi strelami bol spolu s útočníkom hostí Jacksonom Blakeom najaktívnejší zo všetkých hráčov. Mal aj plusový bod, jeden hit a dve zblokované strely.
„Bol to úžasný pocit, zvlášť v tejto pre mňa ťažkej sezóne. Pre nás je to veľmi veľké a dôležité víťazstvo,“ citovala Nemca oficiálna stránka „diablov“.
V drese domácich sa predstavil aj jeho krajan Tomáš Tatar s minutážou 11:07, jednou strelou a dvoma bodyčekmi. Devils viedli po zásahoch Nica Hischiera a Dawsona Mercera o dva góly, ale Carolina dokázala v tretej časti vyrovnať a poslať duel do predĺženia.
Vybojoval si puk
Slafkovský bol treťou hviezdou súboja v Montreale, keď v 54. minúte zvýšil náskok domácich na 5:3. V strednom pásme vybojoval puk, vymenil si ho s Coleom Caufieldom a prekonal brankára Logana Thompsona.
Slovenský krídelník strávil na ľade takmer 20 minút, mal aj dva plusové body, päť striel a tri hity. „Snažíme sa zostať pokojní, nech sa deje čokoľvek. Vedeli sme, že to bude fyzicky náročné. Tiež sme vedeli, že počas 60 minút musíme jednoducho ovládať svoje emócie. Niekedy je to ťažké. Máme chlapcov, ktorí chcú bojovať, a my sme museli ovládať svoje emócie a sústrediť sa na našu hru,“ povedal po zápase Slafkovský.
Duel nedohrali pre zranenia brankári na oboch stranách - domáceho Sama Montembeaulta nahradil v polovici stretnutia Jakub Dobeš, na Logana Thompsona z tímu hostí spadol po Slafkovského presnom zásahu Dylan Strome a do bránky musel ísť Charlie Lindgren.
Rovnako na 1:2 v sérii prvého kola znížil Edmonton, ktorý si doma poradil s Los Angeles 7:4. Connor McDavid zaznamenal gól a dve asistencie, Evan Bouchard a Connor Brown si pripísali po dva presné zásahy. Oilers otočili skóre štyrmi zásahmi v tretej tretine.