Generálny manažér hokejovej reprezentácie USA Brian Burke očakáva na zimných olympijských hrách vo Vancouvri prelomenie smoly a zisk prvej zlatej medaily za posledných 30 rokov.

Päťdesiatštyriročný Burke utŕžil kritiku po zverejnení olympijskej nominácie bez množstva starších hráčov, ktorí dlhé roky tvorili kostru americkej reprezentácie. Podľa Burka, ktorý okrem funkcie pri národnom výbere zastáva tiež post prezidenta a generálneho manažéra zámorského klubu Toronto Maple Leafs, je súčasný olympijský výber skvelou kombináciou mladosti a rýchlosti. Tá by podľa Burka mala platiť na tradičné hokejové veľmoci Kanadu a Rusko.

"Ak zájdete týždeň pred turnajom do Las Vegas, nikto na nás nebude mať vsadený ani cent. Status smoliarov sme si nevyrobili z vlastnej vôle, skutočne sme nimi boli," uviedol Burke na pondelkovej tlačovej konferencii.

V nominácii, ktorú USA zverejnili v Bostone po zápase Winter Classic zámorskej NHL, figurujú iba traja hráči s olympijskou skúsenosťou. Z 23-člennej nominácie si na ZOH v minulosti už zahralo trio Chris Drury, Brian Rafalski a Jamie Langenbrunner, ostatní dvadsiati hokejisti zažijú vo Vancouvri olympijskú premiéru.

"Budeme najmladší a zrejme aj najmenší tím na turnaji, no nevidíme v tom problém. Nevadí nám pozícia mimo hlavných favoritov," dodal Burke.

USA vkladajú veľké nádeje najmä do brankárskeho dua Ryan Miller (Buffalo) a Tim Thomas (Boston). Miller v aktuálnom ročníku NHL vedie väčšinu brankárskych štatistík a Thomas je držiteľom Vezinovej trofeje z minulej sezóny.

Na predchádzajúcich zimných hrách v Turíne Američania stroskotali vo štvrťfinále na Fínoch, ktorí nakoniec získali strieborné medaily. Zlato si odniesli Švédi a bronz Česi.

Informovala agentúra Reuters.