Slovenská hokejová reprezentácia sa po zaradení do výkonnostného suterénu prebojovala do elitnej kategórie v najrýchlejšom možnom čase. Po víťazstve v C-kategórii nezaváhali zverenci trénera Júliusa Šuplera ani na majstrovstvách sveta B-kategórie, ktorých dejiskom bola v roku 1995 Bratislava. Kľúčom na postup bol podľa očakávania zápas so silným Lotyšskom. Víťazný gól dramatického zápasu strelil symbolicky Peter Šťastný, ktorý týmto dôležitým zásahom dal bodku za svojou bohatou a úspešnou hokejovou kariérou. Jedna z najväčších osobností slovenského hokeja zvíťazila v kanadskom bodovaní majstrovstiev a bola zaradená aj do All-stars výberu šampionátu.
Vaša účasť na majstrovstvách sveta bola ozajstnou bombou, veď v tom čase ste figurovali v kádri St. Louis Blues a prebiehala ešte len základná časť NHL. Nie je zvykom uvoľňovať v tomto čase hráčov zo svojich klubov...
- Veru tak a bolo to aj poriadne komplikované. Pred začiatkom sezóny som mal totiž najvážnejšie zranenie kariéry - natiahnuté väzivo v kolene, takže som toho veľa nenahral. Preto som presvedčil nášho trénera Mikee Keenena, aby ma pustil pred záverečnými bojmi v play-off rozohrať sa na tento šampionát. Keenen s mojím plánom súhlasil, zavolal na vedenie ligy, ktoré ma uvoľnilo. Bol to vtedy veľký precedens, pretože počas sezóny kluby dovtedy nikdy nikoho neuvoľnili. Bol som veľmi šťastný, že môžem pomôcť chlapcom urobiť posledný kľúčový krok v tej nešťastnej chvíli slovenského hokeja, keď sme museli začínať z C-skupiny a pritom sme mali mužstvo, ktoré vážne konkurovalo mužstvám z celého sveta.
Hrali ste v spoločnej formácii s Miroslavom Šatanom a Róbertom Petrovickým. Aká bola vaša spolupráca s vtedy ešte len vychádzajúcimi hviezdami?
- Oboch som si do útoku vybral sám, pretože hrať s nimi bolo vhodnou kombináciou skúseností a talentu. Chcel som byť v útoku s hráčmi, ktorí mali nejaké skúsenosti zo Severnej Ameriky, pretože lepšie poznali štýl, akým som v zámorí hrával. Vtedy som vedel, a viem to aj teraz, že som sa v nich nemýlil.
Dosiahli ste veľa športových úspechov. Kam by ste zaradili víťazstvo na tomto šampionáte?
- V tom období som už vedel, že s hokejom končím a že to bude pekná bodka za mojou hráčskou kariérou. Navyše som sa mohol rozlúčiť na domácom štadióne, kde som s hokejom začínal, preto je pre mňa účasť na tomto turnaji jedným z najkrajších hokejových momentov v mojej kariére. Práve tento šampionát spolu s olympijskou kvalifikáciou v Shieffilde a účasťou na olympijských hrách v Lillehammeri boli najjasnejším bodmi mojej kariéry v reprezentácii Slovenska.
Najdôležitejší zápas v boji o postup medzi svetovú elitu bol s Lotyšskom, kde ste práve vy vsietili víťazný gól...
- Tieto momenty mi ostanú v pamäti na celý život. Stretnutie sa pre nás nevyvíjalo priaznivo, keď sme dvakrát prehrávali o gól, ale nakoniec sa predsa len ukázala sila slovenského hokeja. Som rád, že vydarený zápas odohral aj starý center s dvoma mladými krídlami (smiech). Atmosféra bola fantastická, niečo také som zažil len v roku 1979, keď sme sa so Slovanom stali prvýkrát majstrami Československa. Takých momentov je v živote naozaj málo a preto ostanú navždy v pamäti.
MS 1995, B-kategória,
Bratislava (12. - 21. apríla)
SR - V. Británia 7:3 (0:1, 4:1, 3:1), góly SR: M. Ihnačák a Róbert Petrovický po 2, Sekeráš, Jánoš, Kolník
SR - Japonsko 9:3 (6:0, 1:2, 2:1), góly: Šatan 2, M. Ihnačák, P. Šťastný, Plavucha, Cíger, Jánoš, R. Pucher, Kolník
SR - Poľsko 10:0 (3:0, 2:0, 5:0), góly: Šatan 3, Cíger 2, Marcinko, Petrovický, Ihnačák, P. Šťastný, Smerčiak
SR - Lotyšsko 4:3 (0:1, 2:1, 2:1), góly: 27. Petrovický, 36. Cíger, 43. Šatan, 50. P. Šťastný - 8. Cudinovs, 31. Tambijevs, 55. Znaroks
SR - Dánsko 6:2 (0:0, 3:1, 3:1), góly SR: P. Šťastný 2, Smerčiak, R. Pucher, Ihnačák, Sekeráš
SR - Holandsko 13:4 (3:2, 4:0, 6:2), góly SR: P. Šťastný a Plavucha po 3, Cíger a Kolník po 2, Haščák, Šatan, Sekeráš
SR - Rumunsko 11:0 (3:0, 4:0, 4:0), góly SR: Ihnačák, Plavucha a Kolník po 2, R. Pucher, Cíger, Daňo, Medřík, Smerčiak
1. SLOVENSKO 7 7 0 0 60:15 14
2. Lotyšsko 7 6 0 1 65:16 12
3. Poľsko 7 4 0 3 29:30 8
4. Dánsko 7 3 0 4 30:28 6
5. Holandsko 7 3 0 4 20:38 6
6. V. Británia 7 2 0 5 19:35 4
7. Japonsko 7 2 0 5 26:45 4
8. Rumunsko 7 1 0 6 15:57 2
Najlepší strelci: 1. Beliavskis (Lot.) 9, 2. - 3. P. ŠŤASTNÝ (SR), Tomans (Lot.) po 8
Kanadské bodovanie: 1. P. ŠŤASTNÝ 16, 2. - 3. Beliavskis, Fandoul po 15, 4. ŠATAN (SR) 13
All stars
Naumovs (Lot.)
ŠVEHLA (SR) - SEKERÁŠ (SR)
Rob. PETROVICKÝ (SR) - ŠATAN (SR) - P. ŠŤASTNÝ (SR)
Zostava SR - brankári: Dragan, Čunderlík, obrancovia: Švehla, Sekeráš, Marcinko, Smerčiak, Medřík, Varholík, Jasečko, Vorobeľ, útočníci: Kolník, Daňo, Cíger, Ihnačák, Haščák, Jánoš, Plavucha, Šechný, R. Pucher, Šatan, P. Štastný, Rob. Petrovický. Hlavný tréner: Šupler, asistenti: Selvek, Hossa.
