Slovenská daviscupová reprezentácia prehrala vo finále Davisovho pohára v SIBAMAC aréne bratislavského NTC s Chorvátskom 2:3 a rozplynul sa jej tak sen o celkovom titule v tejto najprestížnejšej tenisovej tímovej súťaži. Po prehratej sobotňajšej štvorhre vykresal vo včerajšej úvodnej dvojhre iskierku nádeje Dominik Hrbatý, ktorý fantastickým výkonom zdolal Ivana Ljubičiča v päťsetovej dráme 4:6, 6:3, 6:4, 3:6, 6:4 a vyrovnal priebežný stav na 2:2. V záverečnej dvojhre finále však prehral Michal Mertiňák s Mariom Ančičom hladko v troch setoch 6:7 (1), 3:6, 4:6 a Chorvátsko sa tak mohlo tešiť z historického triumfu. Zverenci trénera Miloslava Mečířa napriek prehre už účasťou vo finále zaznamenali najlepší výsledok v Davisovom pohári. Chorváti za svoje víťazstvo zinkasujú prémiu jeden mil. USD, zdolaní finalisti si podelia 725 tis. USD.
Prvý bod pre Chorvátsko vybojoval ešte v piatok Ljubičič, ktorý si poradil s Karolom Kučerom v troch setoch 6:3, 6:4, 6:3. O vyrovnanie sa postaral Hrbatý, svojho súpera Maria Ančiča zdolal 7:6 (4), 6:3, 6:7 (4), 6:4.
Dôležitá štvorhra pre hostí
Hostia naklonili misky váh na svoju stranu v sobotňajšej štvorhre, v ktorej najlepší chorvátsky deblový pár zvíťazil nad domácou dvojicou Hrbatý, Mertiňák 7:6 (5), 6:3, 7:6 (5). Slovenskí reprezentanti začali lepšie a po brejkoch viedli v prvom sete 5:4 a 6:5. Skúsený chorvátsky pár však v oboch prípadoch dokázal odpovedať rebrejkom a doviedol set do tajbrejku. V ňom boli Slováci opäť bližšie k víťazstvu, vypracovali si náskok 5:4, po dvoch stratených podaniach Mertiňáka však hostia otočili skóre na 6:5 a vzápätí po Ljubičičovom ese využili prvý setbol. V druhom sete chorvátske duo dvakrát prelomilo Hrbatému servis a poľahky zvíťazilo 6:3. Do tretieho dejstva nastúpili Slováci odhodlaní zvrátiť priebeh zápasu, skvele podávajúcu chorvátsku dvojicu však nedokázali brejknúť. Keďže si domáci hráči takisto držali výhodu svojho podania, set opäť dospel do tajbrejku. V skrátenej hre sa prejavila väčšia skúsenosť na strane hostí, ktorí si vypracovali náskok 4:1 a zaslúžene dotiahli zápas do víťazného konca. Chorváti využili pri Ančičovom podaní druhý mečbal, čím získali dôležitý druhý bod pre svoju krajinu.
Nádej vrátil Hrbatý
Súboj jednotiek priniesol zápas mimoriadnej úrovne. Úvod vyšiel lepšie Ljubičičovi, ktorý si už v treťom geme vypracoval pri Hrbatého servise tri brejkboly. Aj keď domáci tenista vyrovnal z 0:40 na zhodu, ďalšie dve loptičky pokazil a prehrával 1:2. V ďalšom dejstve si svetová deviatka podržala výhodu svojho servisu a zaslúžene vyhrala úvodný set pomerom 6:3. Slovenskému tenistovi výborne vyšiel vstup do druhého setu, keď brejkol Chorváta už v druhom geme a po zisku svojho podania sa ujal vedenia 3:0. V ďalšom priebehu sa striasol nervozity, preháňal nátlakovou hrou súpera po dvorci a zaslúžene vyhral 6:3. Dominik mal lepší štart aj v treťom sete a získal súperovo podanie už v prvej hre. Slovenskú jednotku tento stav vybičoval k ešte lepšiemu výkonu, vzal súperovi aj ďalšie podanie a zvýšil na 3:0. Aj keď Ljubičič znížil na 2:3, na väčší zvrat už nemal a prehral 4:6. V štvrtom sete pokračovali obaja aktéri v tenise, ktorý zdvíhal divákov zo sedadiel. Výhodu svojho podania si udržiavali až do stavu 4:3 pre Ljubičiča, keď chorvátsky tenista brejkol Hrbatého a následnou víťaznou hrou vyrovnal na 2:2. Podobný priebeh mal aj rozhodujúci piaty set, v ktorom prišiel rozhodujúci moment v dvanástej hre. V nej si slovenský tenista vypracoval tri mečboly, dva ešte stihol jeho súper odvrátiť, ale tretí bol už nad jeho sily, a tak sa Hrbatý mohol tešiť z najcennejšieho víťazstva vo svojej daviscupovej kariére.
Mertiňák šancu nevyužil
V rozhodujúcej dvojhre dal Mečíř dôveru Mertiňákovi, ten však dokázal odolávať o viac ako 120 miest rebríčkovo lepšie postavenému Ančičovi iba v prvom sete. Po vyrovnanom priebehu sa o jeho osude rozhodovalo v tajbrejku, v ktorom prehral hladko 1:7. Mertiňák nevedel nájsť protizbraň najmä na delové podanie svojho súpera a postupne začal robiť čoraz viac nevýnutených chýb. To sa odzrkadlilo už v druhej časti hry, ktorú Ančič získal po brejku pomerom 6:3. Chorvátsky favorit získal Mertiňákovo podanie aj v úvodnej hre tretieho setu a aj keď Slovák ešte vyrovnal na 3:3, Ančič už svoju šancu z rúk nepustil a vyhral tretí set 6:4. Víťaz premenil druhý mečbal, čím spustil lavínu chorvátskej radosti .

DAVISOV POHÁR
Finále: SR - Chorvátsko 2:3
Piatok: Kučera - Ljubičič 3:6, 4:6, 3:6, Hrbatý - Ančič 7:6 (4), 6:3, 6:7 (4), 6:4, sobota: Hrbatý, Mertiňák - Ljubičič, Ančič 6:7 (5), 3:6, 6:7 (5), nedeľa: Hrbatý - Ljubičič 3:6, 6:3, 6:4, 3:6, 6:4, Mertiňák - Ančič 6:7 (1), 3:6