Počas studenej vojny USA testovali jadrové zbrane v Tichom oceáne ako dôkaz svojej sily Sovietskemu zväzu. Nový výskum publikovaný v Journal of Geophysical Research – Atmospheres ukázal, že stále existujú vysoké hladiny rádioaktívnych izotopov, ktoré boli pri testoch uvoľňované do ovzdušia a pochované v snehu Antarktídy.
Jeden z izotopov sa nazýva chlór-36. Prirodzene ho zachytáva sneh v Antarktíde a nemal by byť prítomný v atmosfére. Vedci však zistili desaťnásobok normálnej hladiny chlóru-36 nad ľadom okolo ruskej výskumnej stanice Vostok vo východnej Antarktíde.
„V globálnej atmosfére už neexistuje jadrový chlór-36. Preto by sme mali všade sledovať hladiny prírodného chlóru-36,“ uviedla Mélanie Baroni z Európskeho strediska pre výskum a výučbu v oblasti geovied a životného prostredia.
Našťastie sa výsledná rádioaktivita izotopov považuje za príliš malú na to, aby mala vážny vplyv na zemskú atmosféru. Výsledky však ukazujú, že izotop je odolnejší, ako si predtým mysleli odborníci. Má polčas rozpadu 300-tisíc rokov a je známe, že je škodlivý vo vysokých koncentráciách.
Health Physics Society v správe z roku 2001 uviedla: „Hlavným zdravotným problémom je zvýšená pravdepodobnosť indukcie rakoviny. Je to tiež veľmi toxický plyn a akútne vystavenie vysokým hladinám môže spôsobiť problémy s dýchaním a smrť.“
„Množstvo rádioaktivity je príliš malé na to, aby malo vplyv na životné prostredie, ale výsledky sú prekvapujúce, pretože iný rádioaktívny izotop produkovaný jadrovými testami sa už vrátil na úroveň pred bombardovaním vo Vostoku,“ uviedli vedci.