Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír má dnes v pláne do vesmíru vyslať teleskop, ktorý má pomôcť odhaliť niektoré z najväčších záhad kozmu.
Vesmírne observatórium pomenované po americkej astronómke Nancy Romanovej vynesie krátko pred 13:30 z raketodrómu Kennedyho vesmírneho strediska na Floride nosič Falcon Heavy. Cieľom je počas minimálne päťročnej misie študovať okrem iného exoplanéty či temnú hmotu a energiu.
Najvýkonnejší koronograf
Teleskop Nancy Grace Romanovej nadväzuje na prácu Hubblovho a Webbovho ďalekohľadu, ktoré boli vypustené do vesmíru v rokoch 1990 a 2021.
Mapovať vesmír bude najmä pomocou infračervenej kamery s rozlíšením 300 megapixelov (Wide Field Instrument; WFI) a koronografu, ktorý umožní astronómom sledovať planéty na obežných dráhach okolo blízkych hviezd bez toho, aby ich tieto telesá oslňovali.
Podľa NASA ide o doteraz najvýkonnejší koronograf, ktorý umožní pozorovať planéty až miliardukrát slabšie ako ich materská hviezda.
"Vďaka obrovskému dosahu teleskopu Romanovej budeme môcť objavovať zvláštne, vzácne a neobvyklé javy," povedala predtým novinárom vedecká pracovníčka Julie McEneryová z Goddardovho kozmického strediska v Marylande. Hlavná výskumná misia podľa nej potrvá viac ako rok a bude zahŕňať vyše dve miliardy galaxií.
"Bude tiež merať, ako sa náš vesmír v priebehu času rozpínal. Tieto poznatky nám umožnia odhaliť základnú povahu tmavej hmoty a tmavej energie, ako aj samotnej štruktúry vesmíru," uviedla McEneryová.
Hľadanie exoplanét
Teleskop Romanovej zároveň vykoná jedno z najkomplexnejších hľadaní exoplanét v histórii. Očakáva sa, že ich objaví tisíce a poskytne prvý štatistický prehľad planetárnych systémov podobných tomu nášmu, napísala agentúra Reuters. Exoplanét, teda planét mimo našej slnečnej sústavy, bolo doteraz objavených 6350.
Misia je plánovaná na päť rokov, hoci NASA skôr uviedla, že ďalekohľadu pravdepodobne vydrží palivo ešte na ďalších päť rokov.
Teleskop bude vesmír snímať z takzvaného druhého Lagrangeovho bodu (L2), kde sa vyvažujú gravitačné sily Zeme a Slnka. Nachádza sa asi 1,6 milióna kilometrov od Zeme. Na tejto orbite sa nachádza aj Webbov ďalekohľad; Hubblov ďalekohľad je na nízkej obežnej dráhe Zeme.
Zariadenie je pomenované po Nancy Grace Romanovej, prvej žene v riadiacej funkcii v NASA. Jej práca bola kľúčová pre vypustenie Hubblovho teleskopu do vesmíru, je preto označovaná ako matka tohto projektu. Astronómka zomrela v roku 2018 vo veku 93 rokov.
