Mladý vojak sa preslávil iba tým, že ako prvý vystúpil z lode, na popularitu napokon doplatil

Keď sa po skončení vojenskej služby vrátil domov, vtipkoval: „Pri všetkej tej pozornosti, ktorá sa mi dostávala, som mal miestami pocit, že armáda to naplánovala tak, aby som vojnu vyhral ja sám.“

Skutočne. Na konci januára 1942, po tom, ako sa prvé americké jednotky vylodili v severoírskom Belfaste, prakticky vo všetkých novinách a magazínoch sa objavovala najmä jeho fotografia. Dvadsaťtriročný Milburn H. Henke totiž vystúpil z lode na breh ako prvý.

Hneď ho obkľúčili reportéri a jeho meno i tvár sa stali symbolom vstupu USA do vojny na starom kontinente. Iróniou bolo, že prvý GI, ako amerických vojakov prezývali, ktorý vstúpil na európsku pôdu, aby bojoval proti Nemcom, mal nemecké priezvisko.

Ak je to nutné, tak môžem

Novinári sa pravdaže nad tým pozastavili. Mladík im prezradil, že jeho predkovia sa vysťahovali do Spojených štátov z Nemecka ešte na konci 19. storočia. Usadili sa v Minnesote, kde mali farmu, neskôr sa však jeho rodičia presťahovali z vidieka do neďalekého mesta Hutchinson.

To mal Milburn tri roky a vyrastal rovnako, ako jeho americkí rovesníci. Hrával bejzbal, s otcom chodil na poľovačky a na ryby a keď vychodil školu, začal pracovať v rodinnej reštaurácii Henke‘s Cafe. Napokon v septembri 1940 ako 22-r...