Mathieu Comijn si pozrie riadky zemiakov. Pôda je rozpraskaná suchom a plná hnednúcich listov. Keď vytiahne zo zeme pár hľúz, majú sotva veľkosť pingpongových loptičiek. Za bežných podmienok by však mali byť aspoň štyrikrát väčšie, povedal agentúre AFP.
„Je to katastrofa,“ sťažuje sa 30-ročný roľník. „Nikdy som nič podobné nevidel. Ako z toho chcete urobiť hranolčeky?“ spýta sa frustrovane.
Extrémne počasie
Rovnako ako mnohí ďalší belgickí poľnohospodári sa aj Comijn tento rok potýka s ničivou kombináciou extrémnych prejavov počasia. Jeho úrodu v obci Amay neďaleko Lutychu najprv poškodili silné dažde a búrky na konci jari. Po nich prišlo mimoriadne horúce a suché počasie. Voda z pôdy teda rýchlo zmizla a zem sa zmenila na tvrdé hrudy. Zemiaky v takejto pôde podľa Comijna nemôžu „správne dýchať“ a zle rastú.
Problém Comijna navyše spočíva v tom, že všetky tieto riadky zemiakov odrody bintje, v Belgicku veľmi cenené, mali byť spracované na dlhé, zlatisté hranolčeky. To je v Belgicku obľúbená základná potravina. Do žatvy zostáva necelý mesiac, naplánovaná je na 20. septembra, a žiaden zo zemiakov nie je väčší ako jeho dlaň. Jediným pozitívom je, že ich chuť menšia veľkosť neovplyvnila.
Situácia je pre rodinu Comijnovcov natoľko bolestivá, že farmárov otec Stéphane niekoľko dní úplne odmietal chodiť na pole. „Je to príliš bolestivé,“ hovorí tento sedemdesiatnik. Ako bývalý šéf rodinnej farmy si len ťažko vybavuje, že by niekedy v tejto oblasti panovalo také sucho. Výnimkou azda bola len historická vlna horúčav v roku 1976.
Nech už bude tohtoročná úroda akákoľvek, rodina Comijnovcov musí splniť svoje zmluvy na dodávky zemiakov. Belgicko je najväčším svetovým vývozcom mrazených hranolčekov, takže obchod so zemiakmi podlieha prísnym pravidlám. Pestovatelia sa s odberateľmi dohodnú na množstve dodávok i cenách ešte pred žatvou.
Nevyhnú sa zdražovaniu
Rodina Comijnovcov hospodári na 500 hektároch. Časť tohtoročných záväzkov sa pokúsi pokryť z vlaňajších zásob, ktorých úroda bola mimoriadne bohatá. Stéphane upozornil, že časť vlaňajšej úrody už začali vyhadzovať, aby uvoľnili miesto pre tohtoročné zemiaky. Teraz sú však podľa neho minuloročné zemiaky opäť veľmi dôležité. Ukazuje pritom na chladiarensky sklad udržiavaný na teplote okolo desiatich stupňov Celzia, kde stále zostávajú hromady zemiakov z vlaňajšej úrody.
Stéphane Comijn už vie, že ani využitie vlaňajších zásob nebude stačiť na pokrytie tohtoročných záväzkov. „Budeme musieť použiť odrody, ktoré nie sú také dobré,“ dodáva. Zákazníci v stánkoch s hranolkami sa už podľa neho sťažujú. „Môžete im vysvetliť, že je to kvôli suchu, ale oni to nechápu.“
Predseda belgického zväzu predajcov hranolčekov Bernard Lefèvre sa na situáciu snaží pozerať s nadhľadom. „Vždy je nejaký problém,“ hovorí Lefèvre, ktorý v odbore pracuje už 25 rokov. „Buď je zemiakov príliš veľa, ako vlani, a ceny sa prepadnú, takže pestovatelia hovoria, že je to katastrofa, alebo je to opačný extrém. A napriek tomu sa s tým rok čo rok nejako vysporiadame.“
Vzhľadom na napätú ponuku však pravdepodobne zdražejú aj samotné hranolčeky. Pre Lefèvra, ktorý zastupuje 4 500 stánkov a reštaurácií po celom Belgicku, to nie je žiadna maličkosť. „Okrem choroby v kráľovskej rodine je druhou najhoršou správou, akú môže Belgičan počuť, že sa zvýši cena kornútka hranolčekov.“
