Európske oceliarne počítajú s vyššími cenami, pričom od 1. štvrťroka 2004 zdražie najmä valcovaná oceľ pre automobilky, ktoré sú ich najdôležitejšími zákazníkmi. Zatiaľ nie je jasná miera zdražovania, v súčasnosti denná cena tony ocele dosahuje okolo 310 eur. A hoci táto cena zodpovedá úrovni zo začiatku roka, takmer o 50 % presahuje minuloročnú úroveň.
Svetová jednotka Arcelor a dve najväčšie nemecké oceliarne, Thyssen-Krupp a Salzgitter, chcú v budúcom roku chcú zvýšiť ceny valcovanej ocele. V súčasnom období oceliarne a automobilky rokujú o nových zmluvách, ktoré majú platnosť až do troch rokov a, napríklad, v Thyssen-Kruppe predstavujú 60 % obratu.
Oceliarne síce dokázali v tohtoročných ťažkých trhových podmienkach udržať stabilné ceny, no boli nútené poskytnúť zľavy. Teraz im ide najmä o vyrovnanie nižších príjmov. Navyše prepad dopytu v lete ich prinútil dočasne znížiť výrobu a doteraz sa neprejavili žiadne trendy vývoja na budúci rok.
Pozitívnym faktorom v tomto roku bol v porovnaní s očakávaniami väčší rast medzinárodného trhu ušľachtilej ocele, pod ktorý sa z Medzinárodného fóra pre nehrdzavejúcu oceľ (ISSF) podpísal vyšší dopyt Číny. Svetová produkcia stúpla o 8,2 %, v západnej Európe a Afrike o 6,8 %. ISSF v roku 2004 očakáva rekordnú medzinárodnú produkciu. Dobré správy zazneli aj v Nemecku, kde objem objednávok v septembri medziročne vzrástol o 4,2 %.
Obavy oceliarní vzbudzuje razantný vývoj v Číne, najväčšom producentovi a spotrebiteľovi sveta. Podľa názoru odborníkov Európa má totiž pri rokovaniach s dodávateľmi surovín a šrotu zlú pozíciu a navyše Čína bude o niekoľko rokov schopná sama vyrábať kvalitnú oceľ. Európske oceliarne sa preto musia viac zamerať na úlohu dodávateľov automobilového priemyslu a zvýšiť počet dlhodobých zmlúv. Prvé kroky už urobili: mnohé firmy dodávajú dokonca predlakované produkty.
StoryEditor