Začiatok reťazca slávnych hotelov Hilton sa datuje do roku 1919, kedy Conrad Hilton, zakladateľ a majiteľ, otvoril svoj prvý hotel a postupom času svoju sieť rozšíril na 500 hotelov po celom svete.
Narodil sa 25. Decembra 1887 v San Antoniu v novom Mexiku ako druhé dieťa, najstarší syn Márii Genevievovej Lufersweilerovej, dcéry nemeckých imigrantov a Augususa „Gusa“ Halvorsona Hiltona, rodeného Nóra, ktorý do Amriky prišiel v roku 1870 a s Máriou sa zobrali v roku 1885.
| Conrad Nicholson Hilton Dátum narodenia: 25. december 1887 - 3. január 1979 Miesto narodenia: Socorro County, New Mexico, USA Záujmy: hoteliér, filantrop Rodinný stav: Mary Adelaide Barron (1925-1934) Zsa Zsa Gabor (1942-1946) Mary Frances Kelly (1976-1979) Deti: Conrad Nicholson "Nicky" Hilton, William Barron Hilton, Eric Michael Hilton, Constance Francesca Hilton |
Jeho otec August bol obchodníkom a prominentným obyvateľom San Antónia, kde vlastnil obchod so zmiešaným tovarom, prevádzkoval miestnu poštu, banku, telegrafnú stanicu a malý hotel, kde mu mladý Conrad pomáhal.
Tvrdá práca a modlitby
Conrad prehlásil, že skúsenosť s ťažkou prácou po boku jeho otca a modlitby jeho matky boli jeho alma mater, vďaka čomu zvládol prekonať ťažké životné obdobia.
Vo veku 21 rokov sa chopil manažmentu firmy za podiel zo zisku no po určitom čase ho monotónnosť práce frustrovala natoľko, že začal premýšľať o novej kariére. V roku 1912, po tom čo bolo Nové Mexiko vyhlásené za nový štát, Conrad vstúpil do politiky ako republikán, kde sa dlho neohrial, pretože keď Spojené štáty vstúpili do Prvej Svetovej vojny sa rozhodol narukovať. Vo Francúzsku u zásobovacieho zboru slúžil do roku 1919, kedy ho otcova smrteľná autonehoda prinútila vrátiť sa domov a prevziať rodinný podnik, ktorý sa nachádzal na pokraji bankrotu. Na základe rady priateľa opustil rodné Nové Mexiko aby vyskúšal šťastie v Texase.
V Texase prekvital ropný ošiaľ a ako mnohí iní, tak aj Hilton dúfal, že otvorením banky sa dostane k balíku peňazí. Tento plán však čoskoro zlyhal a tak sa jeho útočiskom stal neďaleký hotel Mobley, z ktorého Hilton vycítil obrovský potenciál. Nahromadil dostatočné množstvo kapitálu na jeho odkúpenie a začal s okamžitou renováciou.
Svoje predchádzajúce skúsenosti s hotelierstvom efektívne zúročil pri reorganizácii hotelových priestorov a odstraňovaní nedostatkov. Reštauráciu a tanečnú sálu nahradil prídavnými miestnosťami a časť vestibulu novinovým stánkom. V úsilí zvýšiť prevádzku hotela a spokojnosť zákazníkov zveril zodpovednosť každému zamestnancovi osobitne aby poskytovali služby pre cestujúcich ešte lepšie.
Stačil mu rok na to, aby získal svoje investície späť, za ktoré si zaobstaral ďalší hotel Melba v Texase, a hotel Waldorf v Dalase. V roku 1925 si v Dalase prenajal pozemok, na ktorom vybudoval od základov svoj prvý vlastný hotel, čo ho vyšlo rovný milión dolárov. Stanovil si ciel – každý rok postaviť jeden hotel. V tom istom roku si vzal za ženu Mery Barronovú s ktorou mali troch synov. Hospodárska kríza ho však doviedla k finančným aj k osobným útrapám. Nielenže bol nútený predať viacero nehnuteľností a ocitol sa v dlhoch, ale aj jeho manželstvo stroskotalo.
Využil krízu
Tri roky po rozvode sa znovu postavil na nohy. Od majiteľov, taktiež postihnutých krízou, odkúpil 4- miliónový hotel Sir Fancis Drake iba za 275 tisíc dolárov. Na západnom pobreží vytvoril sieť hotelov a čoskoro začal stavať a skupovať hotely vo väčších metropolách po celej Amerike.
Na kráty čas sa znovu oženil, tentokrát s maďarskou herečkou Zsa Zsa Gabor, s ktorou mal dcéru. O štyri roky na to sa rozviedli a v tom istom roku Hilton vytvoril korporáciu Hilton Hotels, ktorá v nasledujúcom roku vstúpila na burzu, ako prvá hotelierska spoločnosť v histórii.
V roku 1949 zrealizoval jedn zo svojich dlhodobých cieľov, keď si prenajal hotel Waldof-Astoria v New York City, ktorý bol v tom čase považovaný za najlepší hotel na svete. V roku 1954 odkúpil sieť hotelov Statler, ktorú následne premenoval na Hilton hotely. V tej dobe už vlastnil 28 hotelov po celom území Spojených štátov.
Prvý hotel Hilton „za mlákou“ vyrástol v Madride v roku 1948 čim položil základný kameň pre medzinárodnú spoločnosť Hilton Hotels. V začatom trende zveľaďovania a rozrastania ríše hotelov pokračoval, kým v roku 1979 vo veku 91 rokov nepodľahol pneumónii. Firmu zahrňujúcu 185 Amerických hotelov a 75 medzinárodných hotelov prenechal svojmu synovi Barronovi už v roku 1966, odkedy bol už len výkonným predsedom spoločnosti.
Väčšinu svojho majetku daroval svojej charitatívnej organizácii Nadácii Conrada N. Hiltona a Vysokej škole hoteliérstva a reštauračného manažmentu univerzity v Hustone