Nemecká spoločnosť Solar Millenium AG považuje solárno-tepelné elektrárne za prvý stupienok do novej éry energetiky. Firma preto so súhlasom španielskej vlády a obcí plánuje v juhošpanielskej provincii Granada na budúci rok začať s výstavbou prvej z dvoch solárno-tepelných elektrární s výkonom 50 megawattov každá, ktoré majú ročne vyprodukovať 157 gigawatthodín. Tento objem zodpovedá ročnej spotrebe veľkomesta so 180 tis. obyvateľov. Každá elektráreň potrebuje 200 hektárov plochy pre 624 kolektorov, pričom každý z nich tvorí zhruba 200 tis. zrkadiel, čo zodpovedá ploche takmer 200 futbalových ihrísk. Zhruba 18 mesiacov trvajúca výstavba poskytne prácu približne 600 ľuďom a prevádzku bude v trvalom pracovnom pomere zabezpečovať zhruba 50 zamestnancov. Prvá elektráreň by mala začať pracovať v roku 2006, pričom celkový investičný objem na projekt dosahuje 380 mil. eur.
Podľa informácií denníka Die Welt, solárno-tepelná technológia pracuje na báze premeny tepelnej energie zo slnečného žiarenia na elektrickú energiu. Odborníci Svetovej banky a Medzinárodnej agentúry pre energiu považujú práve tento princíp za najperspektívnejšiu a najekonomickejšiu technológiu budúcnosti. Nemecká vláda v tomto roku začala podporovať zavádzanie solárno-tepelnej technológie do praxe pomocou investičného programu v objeme 10 mil. eur, hoci výskum a vývoj solárnych zariadení doteraz financovalo približne 35 inžinierov, projektových manažérov, vedcov a finančných odborníkov zo spoločnosti Solar Millenium, ktorá vznikla v roku 1998. Ide najmä o parabolické a komínové slnečné elektrárne.
Parabolická elektráreň pomocou série zrkadiel zachytáva tepelné slnečné žiarenie, ktoré sústreďuje do absorpčného potrubia. V ňom sa cirkulujúci olej zohrieva zhruba na 400°C a toto teplo odovzdáva do parného okruhu. Zohriata para potom poháňa bežné turbíny pre výrobu elektrickej energie.
Komínové elektrárne zas využívajú už od antiky známe fyzikálne princípy: ťah komína, skleníkový efekt a veterný mlyn. Slnko ohrieva vzduch pod obrovskou sklenenou plochou, v strede ktorej stojí vysoký komín, kde sa urýchľuje stúpanie vzduchu. Pri tomto pohybe vzduch poháňa veternú turbínu, ktorá pomocou generátorov vyrába elektrickú energiu. Tieto elektrárne sú vhodné pre mimoriadne suché oblasti planéty a hoci bola technológia v Španielsku úspešne odskúšaná, pre trh dozreje až o niekoľko rokov.
StoryEditor