Iracký premiér Hajdar Abádí oznámil začatie vojenskej operácie s cieľom získať kontrolu nad mestom Fallúdža ležiacom západne od Bagdadu, ktoré je teraz baštou islamistov. Iracké jednotky "sa približujú k veľkému víťazstvu" proti Islamskému štátu (IS), uviedol Abádí obklopený vojenskými veliteľmi v televíznom prejave.
Armáda už v nedeľu tamojších obyvateľov vyzvala, aby mesto opustili. Tí, ktorí nebudú môcť odísť, majú vyvesiť bielu vlajku, odkázala. Fallúdža bola prvým irackým mestom, ktoré IS dobyl v januári 2014, pol roka pred tým, než počas drvivého postupu ovládol rozsiahle oblasti v severnom Iraku a susednej Sýrii.
"Hodina oslobodenia Fallúdži nadišla. Okamih veľkého víťazstva sa blíži a Daiš nemá inú možnosť, než utiecť," uviedol Abádí na svojom twitterovom účte. Daiš je arabskou skratkou pre Islamský štát. Na ofenzíve sa podľa premiéra podieľa armáda, polícia, protiteroristické jednotky, miestne kmeňoví bojovníci aj zástupcovia šiitských milícií. "Naším cieľom je oslobodiť civilistov od represií a terorizmu, ktoré má na svedomí Daiš," dodal Abádí.
Fallúdža leží na rieke Eufrat asi 65 kilometrov západne od Bagdadu. Pred vojnou v nej žilo okolo 300-tisíc obyvateľov. Teraz bolo mesto obkľúčené irackými vládnymi silami a bojovníkmi koalícia šiitských polovojenských skupín.x Organizácia Spojených národov a medzinárodné organizácie na ochranu ľudských práv Human Rights Watch (HRW) minulý mesiac varovali, že Fallúdža kvôli obkľúčeniu vládnymi silami čelí akútnemu nedostatku potravín a liekov. Pomoc sa do mesta nedostala od decembra, keď iracká armáda prevzala pod kontrolu blízkeho Ramádí, hlavné mesto provincie Anbár.
Fallúdža nazývaná "mestom minaretov a matkou mešít" bola ťažko poškodená pri dvoch ofenzivách amerických síl proti povstalcom z hnutia al-Káida v roku 2004.
Podľa premiérovho hovorcu Saada Hadísího oslobodenie mesta pomôže obnoviť normálny život v provincii Anbár, ktorú islamisti v roku 2014 takmer celú obsadili. Nedávno sa irackým vojakom podarilo získať kontrolu nad mestom Rutba na západe krajiny, predtým dobyli Hít severozápadne od Bagdadu. V rukách ozbrojencov je aj naďalej dvojmiliónový Mosul.