Neutrína sú takmer bezhmotné subatomové častice, ktoré nemajú elektrický náboj, a preto sa zriedkavo vzájomne ovplyvňujú s ich okolím. V skutočnosti bilióny týchto častíc každú sekundu prechádzajú bez povšimnutia a prekážok vaším telom, píše Space.com.
Pozorovania Observatória IceCube Neutrino na južnom póle a množstvo ďalších nástrojov umožnili výskumníkom sledovať jedno vesmírne neutríno na vzdialený blazar, obrovskú eliptickú galaxiu s rýchlo sa otáčajúcou supermasívnou čiernou dierou v jej srdci.
A je toho viac. Vesmírne neutrína idú ruka v ruke s kozmickými lúčmi, veľmi energickými nabitými časticami, ktoré neustále zasahujú do našej planéty. Kozmické lúče boli prvýkrát objavené až v roku 1912.
"Hľadali sme zdroje kozmického žiarenia viac ako storočie a teraz sme konečne jeden našli," povedal Francis Halzen, vedúci vedec na Observatóriu IceCube Neutrino a profesor fyziky na americkej University of Wisconsin-Madison.
IceCube je lovec neutrín. Zariadenie pozostáva z 86 káblov, ktoré sa nachádzajú v vrtoch, ktoré sa rozprestierajú asi 2,5 km antarktickom ľade. Každý kábel obsahuje 60 "digitálnych optických modulov", ktoré sú vybavené citlivými detektormi svetla.
Tieto detektory sú navrhnuté tak, aby zachytili charakteristické modré svetlo vyžarované po interakcii neutrína s atómovým jadrom. IceCube zaznamenáva len pár stoviek neutrín ročne.
V roku 2013 IceCube prvýkrát potvrdilo detekciu neutrín z galaxie Mliečnej dráhy. 22. septembra 2017 IceCube zachytilo ďalšie kozmické neutríno. Bolo extrémne energické, s takmer o 50-krát väčšou energiou ako majú protóny, ktoré prechádzajú cez najsilnejší akcelerátor častíc na Zemi, Veľký hadrónový urýchľovač.
Pozorovania odhalili pôvod neutrín do už známeho blazaru tzv. TXS 0506 + 056, ktorý leží asi 4 miliardy svetelných rokov od Zeme. Tím IceCube prešiel aj archívne údaje a zistil, že viac ako tucet ďalších kozmických neutrín pravdepodobne prichádzajú z rovnakého blazara. Tieto častice zachytili detektori od konca roka 2014 do začiatku roka 2015. Tento blazar je teda zdrojom extrémne energetických neutrín a teda aj vysokoenergetických kozmických lúčov.
Blazary sú špeciálnym typom aktívnej galaxie, ktorá vypája dvojité trysky svetla a častíc, z ktorých jedna je zameraná priamo na Zem. Astronómovia identifikovali niekoľko tisíc blazarov v celom vesmíre, z ktorých žiadna z nich zatiaľ nepriniesla neutrína, ako TXS 0506 + 056.
"Na tomto zdroji je niečo zvláštne a musíme zistiť, čo to je," povedal Halzen.